Chương 9 — Điểm thắt nút ở bến phà

Mưa hắt vào mặt trên cầu Calmette. Trịnh Bách giữ ga chiếc Wave cũ ở tốc độ bốn mươi lăm, gương chiếu hậu bên trái rung theo từng nhịp dằn.

Hai vệt đèn vàng phía sau giữ nguyên khoảng cách bốn mươi mét. Dân hình sự bám đuôi có thói quen lạng xe sang mép trái, để luồng sáng quét qua gót chân người phía trước nhằm theo dõi từng cú đạp phanh. Thượng tá Tuấn đã tung những tay lái già rơ nhất của Đội Trọng án.

Bách không cắt đuôi trên đại lộ Võ Văn Kiệt nơi camera phạt nguội giăng kín. Anh cần vùng mù cảm biến.

Chân cầu Chà Và, anh bẻ lái gắt vào đường Hải Thượng Lãn Ông, rồi ngoặt sang Lương Nhữ Học. Mùi thuốc bắc, quế chi lẫn ẩm mốc xộc lên nồng nặc. Anh đâm sâu vào mê lộ hẻm Triệu Quang Phục, nơi mái hiên cổ chìa sát nhau che khuất cả bầu trời đêm.

Tới ngã ba chữ Y tối om, Bách tắt phụt công tắc đèn xe.

Chiếc xe trượt êm vào con ngách cụt sau bức tường rêu ngôi miếu cổ. Ba giây sau, hai xe trinh sát lao vút qua đầu hẻm, vệt pha quét loang loáng rồi mất hút về hướng chợ Kim Biên.

Bách dắt xe tới cánh cửa sắt cũ kỹ mang biển Cầm đồ Vạn Lợi. Anh gõ đúng ám hiệu: ba nặng, hai nhẹ, ngưng một nhịp rồi thêm một tiếng mu bàn tay.

Bà Mẫn ngoài năm mươi, bộ đồ lụa hoa sẫm, hé cửa cho anh lọt vào rồi cài chặt then sắt. Bà từng nợ cha anh một ân tình lớn thời Chợ Lớn còn tranh bến bãi. Tiệm cầm đồ này là nơi trung chuyển hàng kín kẽ nhất vùng.

“Đồ mày dặn.” Bà đẩy bao vải đen sang. “Hai máy ghi âm siêu nhỏ dạng cúc áo chạy bảy mươi hai tiếng. Một định vị vệ tinh lưu tọa độ ngoại tuyến. Thêm bộ van xả áp suất khí nén vi chỉnh cơ khí.”

Bách kiểm tra ren ốc đồng thau của chiếc van. Lò xo đàn hồi cực nhỏ cho phép chỉnh tốc độ xả khí chính xác theo từng phần trăm milimet.

“Cô Năm tính tiền giúp con.”

Bà Mẫn xua tay, châm điếu thuốc rê: “Mày cứu cháu tao vụ nợ năm ngoái, ơn chưa hết. Nhưng Bách này, mấy hôm nay có kẻ lạ lượn lờ hỏi thăm thông tin người nhà bệnh nhân khoa Thận Chợ Rẫy. Ăn mặc lịch sự, xe biển tỉnh, giọng Bắc rặt.”

Chiếc điện thoại cục gạch không SIM trong túi Bách bỗng rung bần bật, kích hoạt bởi trạm phát sóng giả tầm ngắn quanh đây. Bà Mẫn lùi vào bếp. Anh bấm nghe.

“Bốn mươi tám giờ.” Giọng nói kim loại lạnh tanh vang lên. “Trưa thứ Sáu là hạn chót. Chiều hôm đó bản kiểm toán quỹ dự phòng bảo hiểm sẽ trình lên Hội đồng Quản trị. Mục tiêu phải rời khỏi phương trình trước giờ đó.”

“Mạng lưới của ông làm ăn quá ẩu,” Bách gằn giọng. “Vụ xe tải hôm qua đã đánh động Thượng tá Tuấn. Cảnh sát đang bám theo tôi.”

“Đó là bài học cho sự chần chừ của anh,” đầu dây bên kia cười khẩy. “Mười hai giờ trưa thứ Sáu, nếu người ta còn thở, liều heparin trong máy lọc máu của em gái anh sẽ bị thay bằng hai mươi mililit kali clorua mười phần trăm. Bơm thẳng vào tĩnh mạch trung tâm, tim ngừng sau ba giây do rung thất. Điện tim thành đường thẳng, kết luận nhồi máu cơ tim cấp trên thể trạng suy kiệt. Rất sạch sẽ, đúng chuẩn Bác sĩ Tử Vong.”

Tín hiệu tắt phụt. Bách đứng sững giữa mùi khói nhang, mồ hôi lạnh rịn trên thái dương. Kẻ tống tiền am hiểu sâu cả quy trình cấp cứu lâm sàng.

Rời tiệm cầm đồ, Bách chạy xe về bến phà Phú Định. Đêm muộn vắng tanh, kênh Đôi trôi dạt từng mảng lục bình, tanh nồng mùi bùn và nước thải.

Ngồi trên phiến bê tông trơ sắt gỉ, Bách mở sổ tay, vạch sơ đồ động học. Đoạn đường dẫn cao tốc Trung Lương vào trạm Chợ Đệm có độ trũng tụ nước khi mưa to. Vận tốc trên tám mươi, nếu van xả chậm rút áp suất lốp trước xuống một phẩy tám bar, hiện tượng thủy phi cơ xuất hiện khiến xe mất bám lái. Va chạm nghiêng ba mươi độ vào dải phân cách tôn mềm sẽ triệt tiêu xung lực, bung túi khí hông. Nạn nhân chỉ bị chấn thương phần mềm và hôn mê tạm thời, được cảnh sát bảo vệ tại bệnh viện. Một tai nạn hoàn hảo để mua thời gian.

Nhưng ai là kẻ có thể đưa kali clorua vào khoa Thận Chợ Rẫy?

Bách rút phong bì tài trợ một tỷ hai mà Bác sĩ Quân đưa mấy hôm trước. Soi kính lúp vào góc biên bản bàn giao, cạnh con dấu Prudential-Aegis là chữ ký nháy bằng mực xanh ngọc Parker Quink thanh thoát.

Loại mực độc nhất phòng giám định.

Trần Huy.

Ngay dưới vết hằn ngòi bút kim loại là dòng chữ chì mờ bị gạch chân hai lần: KCL 10%, giường 05, thứ Sáu 12 giờ.

Đuôi chữ d móc ngược sang phải, nét chữ quen thuộc suốt mười năm làm việc chung. Người bạn thân nhất, người sáng nay còn mang cà phê sang bàn anh, chính là bàn tay nối dài của Kẻ Ký Phát.

Tiếng còi tàu đêm hú vang xé rách màn sương trên sông. Bách bẻ gãy đầu chì bấm, mắt đanh lại.

Bốn mươi tám giờ. Trò chơi trên xa lộ ngày mai không chỉ để cứu người, mà là đòn phản công đầu tiên nhắm thẳng vào kẻ phản trắc.