Chương 26 — Đòi nợ ký ức

Mặt nước rạch Lò Gốm ngả màu quánh như dầu luyn thải, dập dềnh bèo tây và xốp vụn trôi dạt vào chân cọc. Trong căn chòi lợp tôn cũ mục ép sát mép rạch, không khí nồng nặc mùi bùn ngấu và rỉ sắt. Tia nắng muộn rọi qua vách ván vào chiếc bàn cập kiễng, nơi đặt chiếc máy đàm analog cạnh ngọn đèn bão vặn nhỏ tim.

Đúng mười một giờ ba mươi trưa, loa máy đàm rít lên chói gắt. Chuỗi tạp âm trắng bung ra, xé toang gian chòi ngột ngạt.

Lê Nhã Uyên giật mình co chân trên phản gỗ. Vết thương trên trán cô sau vụ va chạm cao tốc vẫn rỉ dịch dưới lớp gạc, nhưng ánh mắt kiểm toán viên lập tức căng cứng.

Trịnh Bách ngồi bất động. Anh đã chờ tín hiệu này từ lúc cổng tra soát Quỹ Helios nhảy lệnh thanh toán chu kỳ lọc máu của Trịnh Thảo sáng nay.

Tiếng rè dịu bớt, nhường chỗ cho âm thanh điều biến qua máy tính, khô khốc và phi nhân tính:

“Tám mươi tư nhịp một phút. Màng lọc FX-class vừa gắn vào tĩnh mạch đùi em gái cậu lúc chín giờ bốn mươi. Dung dịch kiềm sinh học đang trung hòa urê rất tốt, Trịnh Bách.”

Đốt ngón tay Bách siết chặt. Anh không cầm ống nói. Khi đối đầu với kẻ định giá rủi ro chuyên nghiệp, để lộ nhịp thở chỉ làm tăng giá trị món nợ trên bàn đàm phán.

“Nói điều kiện,” anh đáp, giọng phẳng lặng.

Tiếng cười khùng khục vang lên:

“Rất dứt khoát. Kiểm tra hộp thư bảo mật ngoại tuyến trên laptop đi.”

Nhã Uyên nhìn Bách. Thấy anh gật đầu, cô lướt tay trên bàn phím máy tính đã tháo card mạng, kết nối qua bộ giải mã vô tuyến. Màn hình nhấp nháy dòng mã xanh lục, tải về tệp dữ liệu hơn bốn mươi megabyte.

“Vụ tử vong do đuối nước tại rừng ngập mặn Cần Giờ,” giọng kim loại rải từng từ. “Nạn nhân là Mai Văn Dũng, bốn mươi mốt tuổi, chủ vựa thủy sản ấp An Nghĩa. Hợp đồng bảo hiểm nhân thọ kèm quyền lợi tử vong tai nạn mười lăm tỷ đồng, hiệu lực hai mươi sáu tháng. Không vướng điều khoản tự tử. Thi thể dạt vào bãi bùn sông Soài Rạp sáng thứ Năm tuần trước.”

Nhã Uyên mở tập tin, đồng tử giãn to:

“Mười lăm tỷ. Doanh thu vựa cá chỉ ba trăm triệu mỗi năm. Rủi ro đạo đức cực cao. Hồ sơ này bắt buộc có chữ ký của hai giám định viên cấp cao và quy trình chuyển giao quyền tài sản để truy đòi bên thứ ba.”

“Rất nhạy bén,” tiếng đàm tiếp lời. “Tiền chi trả đã có Quỹ Helios ủy thác bảo chứng. Trở ngại duy nhất là công ty bảo hiểm đang tạm dừng giải ngân. Họ cần biên bản thẩm định đặc biệt có con dấu cá nhân của Trịnh Bách. Kết luận phải nêu đây là tai nạn do luồng nước ngầm, đồng thời kích hoạt hồ sơ thế quyền giao bến bãi Cần Giờ của nạn nhân cho Quỹ Helios.”

Bách phóng to ảnh chụp vi thể mẫu cắt lớp phổi tử thi.

Kinh nghiệm hiện trường cho anh thấy đuối nước cửa sông luôn gây phù phổi bọt khí màu hồng. Nhưng ở đây, phế nang khô xác, mạch máu co thắt. Dái tai và khóe mắt nạn nhân có những chấm xuất huyết li ti, dấu hiệu của việc bị siết nghẹt đường thở trước khi rơi xuống nước.

“Nạn nhân bị siết cổ trên cạn,” Bách nói. “Sau đó mới bị ném xuống hạ lưu sông Soài Rạp. Vết cọ xát rễ đước không có phản ứng viêm sinh mạch, xảy ra sau khi tim ngừng đập. Kẻ thủ ác còn bơm nước bùn vào dạ dày để làm giả việc nuốt nước.”

“Tuyệt hảo,” Kẻ Ký Phát rít lên. “Gia đình gã đã nhận hai tỷ để hỏa táng khẩn cấp chiều nay tại Bình Hưng Hòa. Công an huyện đã ký biên bản chết trôi không dấu vết hình sự. Thứ duy nhất cản mười lăm tỷ là văn bản thế quyền của công ty cậu.”

Nhã Uyên kéo xuống phần phụ lục:

“Nạn nhân thế chấp toàn bộ mặt bằng bến bãi và ba chiếc sà lan cho Helios. Hợp đồng ký lùi ngày ba tháng, dùng phôi chứng thư P-019 từng xuất hiện trong hồ sơ cha anh.”

Bách hiểu ngay: mười lăm tỷ chỉ là bức bình phong để Helios nuốt trọn bến cảng Cần Giờ cho tuyến sà lan buôn lậu của Hồ Vĩnh Hòa.

“Hạn chót ba giờ chiều,” Kẻ Ký Phát ra lệnh. “Quay về tòa nhà Prudential-Aegis, lấy con dấu thẩm định đặc biệt trong kho đóng dấu và ký tươi. Ba giờ ba mươi nộp bản cứng.”

“Nếu tôi từ chối?”

“Một đoạn mã can thiệp máy bơm thẩm tách tại Chợ Rẫy, kali sẽ tăng vọt trong bốn mươi giây. Tim Trịnh Thảo sẽ ngừng đập trong cơn rung thất ngẫu nhiên. Cậu dạy tôi, hay tôi dạy cậu?”

Không gian chìm vào sự ngột ngạt buốt óc. Tiếng nước vỗ bì bọp dưới chân cọc như nhịp đếm ngược.

“Giao ở đâu?” Bách hỏi.

“Trạm ép rác cũ bỏ hoang ở ngã ba kênh Tàu Hủ và bến Phú Định, sau kho hàng Vận tải Miền Tây. Đi xe máy một mình. Đừng báo công an.”

Tín hiệu đàm tắt phụt.

Nhã Uyên nắm tay áo anh:

“Anh không thể ký! Chữ ký đó biến anh thành đồng phạm giết người chiếm đoạt tài sản!”

Bách đứng nhìn qua vách ván rách ra dòng kênh đen. Bến Phú Định. Trạm ép rác cũ.

Ký ức hai mươi sáu năm trước ùa về như vết dao cứa. Năm 1998, trạm ép rác phế liệu ấy là cơ nghiệp của cha anh. Rồi xe bồn phát nổ dưới chân cầu, cha mẹ anh cháy rụi. Đặng Vĩnh Thụy lập hồ sơ tịch thu trạm ép rác gán nợ bồi thường, đẩy hai anh em mồ côi ra vỉa hè.

Hắn bắt anh quay lại nơi gia đình bị tước đoạt sinh mạng để ký một bản án man rợ mới. Đó là đòn đòi nợ ký ức nhằm đè bẹp ý chí của anh.

Bách quay lại, đôi mắt lạnh ngắt. Anh lấy thẻ nhớ kiểm toán bọc sáp trong đáy đèn bão cất vào ngực áo:

“Tôi sẽ về công ty lấy con dấu từ Trần Huy. Tôi ký, nhưng gài tỷ lệ chiết khấu rủi ro chết người mà chỉ thanh tra mới bóc ra được.”

Anh dặn Uyên:

“Khóa cửa trong. Quá mười bảy giờ tôi chưa về, gửi ngay tệp kiểm toán tới địa chỉ Thượng tá Tuấn.”

Bách trèo qua mép ván, đạp chân lên doi đất sình lầy hướng ra con ngõ nhỏ. Tiếng còi tàu từ bến cảng phía xa rúc lên một hồi dài giục giã.