Chương 47 — Cuộn vải Soái Kình Lâm

Tiếng kéo sắt cắt vải dọc dãy sạp số ba chợ Soái Kình Lâm rít lên ken két giữa mùi hồ bột ngột ngạt. Đã quá chín giờ sáng, phiên sỉ madras bắt đầu vãn khách, chỉ còn phu khuân vác cởi trần đẩy xe thùng lộc cộc trên nền xi măng sũng nước thải.

Lê Nhã Uyên kéo thấp vành nón vải, khẩu trang trùm kín mặt. Dưới nách, cô ghì chặt chiếc túi dù đựng các bản khế ước photo mang dấu Aegis và cuốn sổ da đen của bà Mẫn.

“Bà Sáu coi kỹ giùm con nét chữ này,” Uyên trải tờ giấy can lên sạp lụa, chỉ vào dòng chữ dưới mục Bên vay thế chấp. “Có phải chữ của ông Tư sọc bên sạp len?”

Bà cụ trạc sáu mươi tuổi ngước mắt khỏi bàn tính: “Mày kiếm thằng Tư làm chi? Nó đứt mạch máu não chết ngót hai năm nay rồi con ơi! Vợ con nó dắt díu về Cao Lãnh mất tăm, chữ ký khỉ mốc gì ở đây!”

“Nhưng giấy này ghi ngày ký bốn tháng trước,” Uyên ghé sát tai bà. “Có người mang hợp đồng bảo hiểm đứng tên ông Tư lên phòng giao dịch rút hai trăm triệu.”

Bà Sáu cười khẩy: “Quân thằng Hòa Ba chớ ai! Năm ngoái nó cho đàn em gom giấy chứng tử với sổ bảo hiểm của mấy người chết đột ngột, hứa cho tiền mồ mả ba chục triệu rồi bắt người nhà ký ủy quyền khống. Tao thấy thằng Bảy Đen dắt vợ thằng Tư đi ký mà.”

Từng con số trong đầu Uyên khớp lại lạnh ngắt. Hòa Ba chính là cỗ máy gom người chết ngoài đời thế chân vào hợp đồng ma quái của Aegis để rửa hàng trăm tỷ đồng bồi thường.

Bà Mẫn bỗng xộc vào sạp, áo bà ba đen ướt đẫm mồ hôi, sườn còn hằn vết thương cũ. Bà túm chặt cổ tay Uyên: “Đi mau con! Thằng Hòa Ba được thả hồi rạng sáng, đang dẫn cả chục thằng ôm dao tới đây săn mày!”

Cuối dãy hàng, tiếng la ó thét lên kinh hoàng. Hồ Vĩnh Hòa bước tới, cánh tay gãy vẫn bó bột treo trước ngực, mắt vằn tia máu đỏ. Bốn tên đàn em đi sau, tay ôm những ống các-tông cuộn vải thò đầu dao lê ba cạnh sáng loáng. “Bắt sống con ranh cho tao!”

Cách đó hai cây số, chiếc Innova của đội trinh sát lao vun vút trên đường Nguyễn Tri Phương. Trên ghế phụ, Trịnh Bách ngồi im như tượng, tóc cắt ngắn sau chuỗi ngày ở Chí Hòa, ánh mắt sắc lạnh. Nghe bộ đàm báo Hòa Ba được thả ngoại trú nhờ đơn khiếu nại của luật sư Aegis để xóa sổ nhân chứng trước hạn chót 48 giờ của Tuấn, Bách với tay lấy cây đòn gánh tre bọc khâu sắt ở góc ghế sau: “Tới ngã ba thả tôi xuống, Minh. Tôi chạy bộ ngách sau.”

Trong chợ vải, bà Mẫn túm góc bạt giật mạnh khiến cả đống cuộn vải nặng trịch đổ ụp cản chân tên đả thủ đầu tiên. “Chạy lên cầu thang kho hàng, Uyên!”

Uyên lao lên cầu thang gỉ sét. Một tên đón đầu vung thanh then gỗ đập xuống, cô thụp người né đòn, lưng nhói buốt, rồi đạp mạnh gót giày vào ống đồng gã. Phía dưới, Hòa Ba dẫn bọn cầm dao ập tới. Con đường độc đạo bị bịt kín.

Uyên nhìn sang lan can sắt mục rỗng, phía dưới là mái tôn xi măng cách hai mét che đống bao tải phế liệu. Không chớp mắt, cô phóng mình qua khoảng không.

Rắc! Mái tôn vỡ toác. Uyên rơi xuống đống bao tải, mép tôn xé rách đùi rạch một đường dài chảy máu đầm đìa. Nén đau thấu xương, cô ôm chặt túi dù tập tễnh lao ra hẻm Đỗ Ngọc Thạnh.

Ngay ngách rẽ, một tên đả thủ phóng xe tay ga rú ga lao thẳng vào cô, tay lăm lăm tuýp sắt. Cự ly chưa đầy bảy mét, không còn đường né.

Đúng lúc đó, bà Mẫn lái chiếc Dream tàn tạ từ ngách ngang lao ra. Bà vít hết ga, đâm thẳng đầu xe vào sườn chiếc tay ga.

Rầm!

Hai xe hất văng tóe lửa. Bà Mẫn ngã lăn lông lốc vào bậc thềm, áo rách tả tơi, miệng ứa máu tươi nhưng vẫn gào lên: “Chạy vô hẻm kho vải đi Uyên! Giữ lấy tập tài liệu!”

Uyên cắn môi bật máu, quay đầu ôm túi dù lao vào con ngõ cụt sau kho hàng. Con ngõ sâu hai mươi mét, trên giăng giàn vải dạ sũng nước, dưới ngổn ngang thùng phuy. Chạy đến cuối ngõ, đập vào mắt cô là cánh cửa sắt kiên cố khóa chặt hai ổ đồng. Hẻm cụt.

Uyên tựa lưng vào cửa sắt, chân run rẩy vì mất máu, tay nắm chặt thanh sắt kê hàng sau lưng. Hai tên sát thủ cầm dao lê chậm rãi bước vào, tên mặt sẹo cười gằn: “Đưa túi đây, bọn tao cho mày một nhát êm ái.”

Cạch.

Tiếng gỗ chạm nhẹ vào gờ đá đầu hẻm.

Hai tên sát thủ quay ngoắt đầu lại.

Dưới ánh sáng oi nồng, Trịnh Bách đứng chắn ngang lối ra duy nhất. Anh mặc áo khoác gió bạc màu, trên vai gác cây đòn gánh tre già óng dầu, hai đầu bọc khâu sắt đen nhánh. Ánh mắt Bách quét qua vết máu trên chân Uyên rồi dừng lại trên hai mũi dao lê.

“Buông dao xuống,” Bách nói, giọng phẳng lặng như đọc một điều khoản loại trừ. “Hoặc để tôi định giá thương tật cho từng đứa.”