Chương 27 — Đồng hồ bảy mươi hai giờ

Hơi nóng từ mặt đường nhựa sau cơn mưa rào tháng Bảy bốc lên hầm hập, quánh đặc mùi khói xe và bụi bê tông.

Khải ngồi trên bậc thềm đá rửa dẫn xuống cửa ngách khu văn phòng, lưng áo thun xám ướt đẫm mồ hôi. Chiếc áo gấm thêu viền vàng đã nằm gọn dưới đáy ba lô sờn rách, cùng mảnh gương bát quái và xấp bùa giấy. Rũ bỏ lớp trang phục hào nhoáng của một bậc thầy phong thủy, Khải trở về hình hài gã kỹ sư thất nghiệp mang đôi mắt thâm quầng và đôi dép mòn gót.

Màn hình điện thoại rung liên hồi. Không phải tin nhắn siết nợ gần một tỷ đồng của bên tài chính, mà là bài bóc phốt vừa được ghim trên diễn đàn Kỹ sư Phần mềm Đông Nam Á:

[BÓC PHỐT: Chân dung “Đại sư phong thủy” thao túng giới công nghệ]

Bên dưới là ảnh chụp quyết định kỷ luật cũ của Công ty Giải pháp Tài chính CorePay ba năm trước, gán cho Khải tội danh tự ý can thiệp mã nguồn và làm rò rỉ gói tin hệ thống. Kèm theo đó là loạt ảnh chụp anh mặc áo gấm vái lạy trước các tủ máy chủ ở MămMăm và kho Bờ Tây. Những dòng bình luận bên dưới ngập tràn mỉa mai, đòi tống kẻ lừa đảo vào tù.

Khải siết nhẹ mép điện thoại. Ba năm trước anh ngậm đắng bỏ trốn vì sợ nợ và thế cô. Giờ đây, vỏ bọc thầy cúng dối trá không mang lại bình yên, mà biến thành chiếc thòng lọng mới siết chặt hơn.

“Đừng đọc rác rưởi nữa. Tài khoản ảo mua theo lô của bên truyền thông thôi.”

Hoàng Mai Linh bước tới, đưa cho anh chai nước khoáng lạnh. Cô ngồi xuống cạnh Khải, mở chiếc laptop ThinkPad cũ kỹ.

“Phúc rời tòa nhà an toàn chưa?” Khải hỏi nhỏ.

“Cậu ấy đi lối thoát hiểm rồi, đã tắt định vị và về niêm phong thiết bị cá nhân,” Linh vừa gõ lệnh vừa đáp.

Trên màn hình dòng lệnh, chiếc đồng hồ đếm ngược đỏ rực nhảy từng giây: [70:42:15]…

“Cron job tự hủy cấp phần cứng của kho ARCHIVE_NODE_X9,” Linh giải thích ngắn gọn. “Nó chạy quyền root của tài khoản MASTER_EQUITY_APPROVER. Đúng bảy mươi giờ nữa, lệnh shred sẽ quét qua ổ cứng, ghi đè toàn bộ chứng từ đối soát ma bằng chuỗi số không qua bảy lượt. Nhưng trước khi sạch dấu vết, nó sẽ xuất tệp nhật ký cuối cùng ghi nhận cựu kỹ sư Trần Khải dùng chữ ký COREPAY-AUTH-99201-REV ra lệnh tiêu hủy.”

“Ném tiền vào túi rồi châm lửa đốt nhà, vứt lại găng tay mang vân tay của tôi,” Khải cười lạnh. “Muốn chặn lệnh xóa, phải trực tiếp tiếp cận máy chủ chứng từ gốc CorePay cũ?”

“Đúng. Thiên Long duy trì cụm máy chủ cũ đó để đối soát thuế ngầm,” Linh trỏ vào luồng định tuyến. “Nó nằm trong tủ rack bọc bùa vàng ở hầm MămMăm. Nơi đó chứa chứng từ gốc chứng minh chữ ký của anh bị kích hoạt trái phép từ xa.”

Khải đứng dậy, xốc lại ba lô: “Đi gặp Tài. Cậu ấy nắm toàn bộ sơ đồ lưu trữ nguội ở MămMăm.”

Hai người băng qua con hẻm nhỏ phía sau khu công nghệ cao, tìm đến quán trà đá của bà Tám kẹp cạnh tường rào khu kỹ thuật Tân Bình. Tiếng quạt thông gió công nghiệp rít gầm hầm hập trên đầu.

Phạm Đức Tài ngồi co ro ở góc khuất sau gốc bàng cằn cỗi. Cạnh anh là Duy, cậu thanh niên thử việc đang ôm chặt chiếc ba lô chứa thẻ nhớ camera kho Bờ Tây. Mặt Tài trắng bệch, mắt đỏ hoe vì kiệt sức.

“Anh Khải, chị Linh…” Tài thì thầm, nhìn quanh quất. “Trưa nay pháp chế Thiên Long gửi quyết định qua email cá nhân, đình chỉ công tác khẩn cấp đối với em.”

Tài giơ màn hình điện thoại nứt toác ra: [Cảnh báo bảo mật: Tài khoản của bạn đã bị khóa vĩnh viễn] [Mã lỗi: SEC-LOCK-403-REVOKED - Thu hồi toàn bộ quyền quản trị mạng]

“Họ cắt VPN, khóa email, tước sạch quyền truy cập phân vùng sao lưu,” giọng Tài nghẹn lại. “Họ cách ly em hoàn toàn.”

Khải nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của người đồng đội: “Tài, họ cắt được quyền trên phần mềm, nhưng không cắt được mười năm kinh nghiệm cậu lội sàn hầm. Cậu còn giữ bản trích xuất nhật ký sao lưu nguội tuần trước không?”

Tài nuốt nước bọt, thò tay xuống đáy túi vải bạt đựng bình giữ nhiệt inox, thì thầm: “Em giấu ở đây. Nhưng sáng nay trước khi bị tước quyền, em kịp chạy kiểm tra tính toàn vẹn trên phân vùng lưu trữ nguội. Một nửa bản ghi đối soát từ ba năm trước… mã băm hash đã bị thay đổi. Ai đó vừa đánh tráo nội dung chứng từ trong máy chủ MămMăm.”