Chương 19 — Hơi thở sau lớp kính

Chiếc chìa thứ tư mới xoay được ổ đồng thau. Cửa sắt kỹ thuật số ba hé ra êm ru, như thể được tra dầu đều đặn suốt mấy năm qua. Trịnh Bách lách balo qua khe, kéo cánh cửa khép lại sau lưng, để lại mùi mưa và khói nhang ngoài tiệm bán quan tài.

Trong hầm chỉ còn mùi formol đặc quánh.

Đường ống thông gió tôn mạ kẽm nối từ hầm nhà xác lên khu điều trị tích cực tầng bốn, kẹp giữa hai vách kỹ thuật chống cháy. Không khí bên trong khô rát vì hóa chất khử trùng ethylene oxide. Bách kéo cao khẩu trang, tì gối và khuỷu tay trườn lên từng nấc thang sắt hàn chết vào thành vách.

Mặt kính đồng hồ Citizen nứt vệt dài chỉ bốn giờ mười. Còn năm mươi chín giờ hai mươi phút trước khi xe chuyển viện đưa Nhã Uyên rời cổng Chợ Rẫy vào chiều thứ Hai.

Leo qua trần tầng một, tiếng bộ đàm dưới buồng nén oxy vọng lên thành kim loại:

“Báo cáo Đại bàng, tổ hai dưới hầm nén khí chưa thấy động tĩnh. Áp suất máy nén bình thường.”

“Giữ nguyên vị trí. Thượng tá dặn mắt không rời trục ống dẫn.”

Bách áp lưng vào vách tôn lạnh ngắt, nín thở đợi tiếng ủng sắt đi xa. Thượng tá Tuấn giăng lưới ở các đường ống oxy lộ thiên, nhưng bỏ quên nhánh thông gió áp lực âm cũ kỹ này.

Lên tới trần tầng bốn, anh luồn ngón tay nhấc nắp cửa chớp, trườn ra khoang kỹ thuật trên trần thạch cao. Khói bụi sợi thủy tinh ngứa ran cổ họng.

Bách bò dọc máng cáp đến vị trí buồng số tám. Ghé mắt qua lỗ thăm trần, anh nhìn xuống camera vòm góc hành lang. Đèn hồng ngoại của nó chớp tắt theo chu kỳ: đúng mười lăm phút một lần, vệt quét màu đỏ lại đứng yên hai mươi tám giây để ghi đè dữ liệu.

Bóng ma an ninh mang thẻ khiên xanh đang dọn sạch các đoạn lưu trữ. Kẻ địch xóa dấu vết của chúng, và mở ra kẽ hở cho anh.

Đúng năm giờ kém bốn, đèn đỏ khựng lại. Bách tháo tấm miệng gió buồng số tám, cặp dây dù trượt xuống sàn gạch men phòng cách ly.

Anh gạt công tắc bộ phá sóng nhôm đen. Đèn tín hiệu tí hon bắt đầu đếm ngược thời gian làm mù sóng vô tuyến mười hai mét quanh phòng.

Trên giường, Lê Nhã Uyên nằm bất động. Mặt nạ dưỡng khí úp hờ qua sống mũi, che vết bầm tím lan từ xương đòn xuống mạn sườn. Đôi môi khô nứt rỉ vệt máu mỏng.

Bách quỳ xuống chân giường, cắm bộ jack chuyển đổi đấu song song vào đường truyền đo oxy và điện tim. Thiết bị sẽ san phẳng dao động gửi về sảnh trực, ghìm phản hồi cảnh báo chậm đúng chín mươi giây. Xong việc, anh ấn con chip định vị thụ động nhỏ bằng hạt ngô vào gờ thép dưới dát giường.

Anh bước tới mép nệm, đặt ngón tay lên mu bàn tay lạnh ngắt của cô.

Đầu ngón tay Uyên giật nhẹ. Mí mắt sưng húp dần hé mở. Ánh nhìn đục mờ vì thuốc mê chạm vào người đàn ông bịt khẩu trang kín mít. Nhịp ngực cô dồn lên khiến máy đo bắt đầu phát tiếng bíp gấp.

“Đừng cựa quậy,” Bách ghé sát vành tai cô, thì thầm. “Mỗi cử động đều hiện ngoài sảnh. Thở chậm theo tôi.”

Uyên nhận ra đôi mắt ấy. Người đã cảnh báo cô dưới hầm Bitexco, người kéo cô khỏi cabin vỡ nát giữa cơn dông cao tốc, và cũng là cái bóng bám theo cô suốt nửa tháng qua.

Môi cô mấp máy sau lớp nhựa trong: “Anh… là ai…”

“Người giữ mạng cho cô,” Bách giữ chặt khớp ngón tay cô để chặn cơn co giật. “Họ định dứt điểm cô trước khi xe chuyển viện chạy chiều thứ Hai.”

Ánh mắt cô gái thoáng dao động rồi lấy lại vẻ sắc sảo của dân kiểm toán: “Họ muốn… gì…”

“Bộ tài liệu cô đang nắm. Nhưng nghe cho kỹ,” Bách nhìn chăm chú vào mắt cô, “từ giờ đến mười sáu giờ ba mươi lăm phút chiều thứ Hai, cô phải tiếp tục hôn mê sâu. Bác sĩ hay công an vào cũng vậy. Nhắm mắt, thở đều, không phản ứng. Tỉnh lại lúc này là chết.”

Giọt nước mắt trượt qua gò má cô, thấm vào băng gạc. Cô gật đầu rất khẽ.

“Dãy số tài khoản cô sao lưu,” Bách ghé sát hơn. “Đọc cho tôi.”

Uyên nhìn vào mặt đồng hồ nứt của anh. Đôi môi nứt nẻ chậm rãi mấp máy không thành tiếng:

Không… không… bảy… một… không… chín… tư… tám… sáu…

Bách ghim từng con số vào trí nhớ não bộ. Uyên khựng lại, cuống họng nghẹn ứ một cơn ho khan. Không còn hơi nặn chữ, ngón trỏ đeo kẹp cảm biến của cô gõ ba nhịp ngắt quãng lên mu bàn tay anh:

Hai nhịp gõ mạnh. Một nhịp ngắt. Không có nhịp nào sau đó.

Hai. Một. Không.

Mười hai con số tài khoản mở tại Ngân hàng Phát triển Đô thị.

Nuốt ngụm nước bọt bỏng rát, Uyên dồn chút tàn lực cuối cùng thều thào qua kẽ van mặt nạ:

“Hê… li…”

Ngực Bách lạnh toát.

Helios. Quỹ nặc danh vừa đặt cọc một tỷ hai bảo chứng ghép thận cho Thảo tại khoa Thận nhân tạo tầng ba. Kẻ gián tiếp nuôi sống em gái anh cũng chính là kẻ muốn đoạt mạng cô gái này.

Cơn ho dữ dội bất ngờ ập đến khiến người Uyên giật nảy. Kẹp cảm biến ở đầu ngón tay văng khỏi mép ga giường. Màn hình monitor nhấp nháy đỏ rực.

TÍT… TÍT… TÍTTT!

Còi báo động hú vang khắp tầng bốn. Ngoài hành lang rộ lên tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch: “Buồng tám mất tín hiệu, mang bóng bóp vào gấp!”

Bách giật phắc chiếc jack y tế bỏ vào túi áo, kéo chăn ngang ngực cô rồi đu dây dù phóng ngược lên miệng gió trần nhà. Nắp tôn vừa khép khít thì cửa buồng bệnh bị đạp tung.

Nhóm bác sĩ và điều dưỡng ùa vào vây quanh giường. Trên khoang trần ngập bụi, Bách nằm nín thở nghe tiếng cấp cứu bên dưới, đợi đám đông giãn ra rồi mới trườn ngược đường cũ xuống hầm nhà xác.

Khóa lại cánh cửa sắt số ba, anh luồn qua bãi rác trèo ra ngoài khuôn viên.

Tầng một, phòng giám sát an ninh. Gã bảo vệ mang thẻ hình khiên xanh dương nhìn vệt trắng mất đồng bộ kéo dài trên nhật ký camera buồng số tám. Gã rút điện thoại nắp gập bấm gọi:

“Buồng tám vừa báo động, có dấu vết can thiệp.”

Bên kia đường truyền vệ tinh, giọng nói biến tần lạnh ngắt: “Đẩy lịch chuyển viện lên sớm mười hai tiếng. Chuẩn bị xe.”

Năm giờ sáng, mưa rào xối xả trên mái tôn tiệm áo quan. Trịnh Bách đứng nép dưới hiên, quần áo ướt đẫm bùn đất. Dãy số tài khoản và hai tiếng Helios vẫn gầm thét trong đầu anh như một hồi chuông báo tử. Chiếc thòng lọng vô hình đã chính thức thít chặt quanh cổ cả ba người.