Chương 28 — Mảnh kính tủ tiệm

Mưa dông đầu giờ chiều đổ ụp xuống khu phố người Hoa ở Quận 5, biến những con ngõ lát gạch bát thành dòng nước đục ngầu. Bầu trời xám xịt như tấm tôn gỉ đè lên mái ngói rêu phong. Mùi vôi mục quyện cùng dầu rán và khói thuốc lào, quánh đến khó thở.

Trịnh Bách khoác áo mưa cánh dơi màu xám, sụp vành nón lưỡi trai cũ, đi dọc con hẻm thông từ đường Lão Tử sang Triệu Quang Phục. Trong túi áo, con dấu kim loại P-019 cộm lạnh ngắt áp sát mạng sườn, cạnh chiếc điện thoại gập đã bị khóa sóng của Trần Huy.

Anh không bắt xe công nghệ từ Quận 1 sang để tránh lộ điểm đón. Bách đổi ba chuyến xe buýt, luồn qua chợ hóa chất Kim Biên rồi mới rẽ về tiệm Đại Tín của bà Mẫn nhằm kiểm tra máy chủ bến Vân Đồn có dính tới Hồ Vĩnh Hòa hay không.

Cách tiệm ba mươi mét, Bách khựng lại.

Con hẻm vắng lặng bất thường. Dưới mái hiên đối diện, một thanh niên mặc áo gió trùm đầu ngồi bên ly cà phê cạn. Dưới gấu quần jeans là giày trinh sát chống trượt. Ống kính máy ảnh tầm xa thò ra một chấm tròn đen, cạnh túi đeo chéo nhô góc máy quét tần số.

Đại úy Nguyễn Tôn Minh.

Trợ lý của Thượng tá Tuấn đang phục kích một mình. Khi Tuấn bị trói tay bởi lệnh khép vụ việc, gã nghiện dữ liệu như Minh ắt tự truy dòng tiền rút mặt bất thường từ Quỹ Helios qua tiệm này. Nếu Minh ập vào, mạng lưới ẩn trốn của Bách sẽ đứt phựt, chòi Lò Gốm nơi Nhã Uyên ẩn nấp cũng khó giữ kín.

Đột nhiên, tiếng động cơ gầm rú xé toạc màn mưa.

Chiếc Ford Ranger đen mờ, biển số bết bùn, lao vút vào hẻm rồi phanh cháy lốp, quay ngang chắn cửa tiệm Đại Tín. Bốn gã xăm trổ nhảy xuống, tay lăm lăm tuýp sắt và búa đinh.

Rầm!

Cú giáng búa tạ bẻ gãy ổ khóa chữ U. Cửa kéo sắt bung toang, bụi vôi rơi lả tả. Bên kia đường, Minh giật mình siết chặt máy ảnh, ngập ngừng trước đám hung thủ vũ trang đông đảo.

Trong tiệm vang tiếng thét của bà Mẫn và tiếng thét giận dữ của con trai bà:

“Mấy người làm cái gì…”

Một tiếng nện kim loại chát chúa chặt đứt câu nói. Bách nhận ra giọng Quân, cậu sinh viên bách khoa phụ mẹ sổ sách.

Choang!

Tủ kính cường lực vỡ vụn dưới nhát búa thứ hai, thủy tinh bắn tung tóe ra vỉa hè. Đồng hồ cũ, khay đá quý vương vãi trên nền gạch.

“Bà già! Cuốn sổ tay đâu?” Tên sẹo trọc đầu gầm lên. “Hòa Ba dặn rồi, không giao sổ thì bốc cả hai mẹ con ra bãi xe Bình Tân băm nát!”

“Tôi không có…”

Một cái tát lật mặt, kệ gỗ đổ ầm. Minh toan rút súng lao sang thì tên gác ngoài rút dao lê đứng chặn hẻm, ép viên đại úy phải lùi lại gọi chi viện.

Bách vòng ra ngách cống sau dãy phố, trườn qua đống phế liệu rồi dùng dao bấm gạt then cửa bếp.

Cửa hé. Qua vách ván ép, Bách thấy Quân bị trói quặt tay bằng dây rút nhựa, mặt đẫm máu. Bà Mẫn nằm cạnh tủ thờ, trán rách toác, áo rách một mảng vai.

“Lôi thằng nhỏ lên xe! Lấy đầu camera! Tạt xăng đốt!” Tên sẹo quát.

Hai tên kéo lê Quân qua đống kính vỡ. Bà Mẫn gượng dậy liền bị đạp thẳng vào ngực, ngã ngửa rên nghẹn.

Bất thình lình, tiếng còi xe tuần tra ngoài trục đường lớn dội lại. Tên canh cửa đập thùng xe báo động. Gã sẹo chửi thề, giật đầu thu camera, hất can dầu hỏa rồi cùng đồng bọn tống Quân lên xe tải, rồ ga phóng bạt mạng.

Minh lập tức lao ra chụp ảnh đuôi xe, nhặt mảnh biển số rơi lại rồi chạy bộ bám theo, vừa chạy vừa gọi chặn bắt khẩn cấp.

Khi tiếng bước chân ngoài hẻm xa dần, Bách đẩy cửa bước vào. Không khí nồng mùi dầu và máu, kính vỡ toang hoác.

“Bà Mẫn.” Anh đỡ lấy bà, kiểm tra mạch cổ. Nhịp tim loạn xạ, huyết áp tụt sâu.

Bà mở mắt đẫm máu, bấu chặt cổ tay anh nấc nghẹn:

“Bách… chúng nó bắt thằng Quân rồi…”

“Tôi thấy rồi. Xuống hầm ngay, can dầu này bén lửa là nhà sập.”

Bách bế bà lên, né đám kính nhọn. Dưới sự chỉ dẫn của bà, anh gạt tấm thảm tro bụi, mở nắp gang đưa bà xuống căn hầm trú ẩn sâu hai mét. Đặt bà tựa vào rương gỗ, anh dùng khăn ấn trán cầm máu, lấy thắt lưng da cố định khung sườn rạn cho bà.

Bà Mẫn run rẩy móc trong gấu áo lót ra cuốn sổ tay bọc da dê đen mép dính máu, nhét vào tay Bách:

“Nó đây… bản án tử của con tôi…”

Bách rọi đèn pin mini. Các trang sổ ghi rõ dòng tiền từ Helios giải ngân tiền mặt cho đả thủ Hòa Ba, đặc biệt có lệnh điều chiếc xe tải từng đâm xe Nhã Uyên kèm mã ký P-019.

“Tôi gom chứng cứ định cứu con, không ngờ Đặng Hoài Nam đánh hơi được,” bà khóc ròng. “Chúng nó đưa thằng Quân về bãi phế liệu Tân Tạo ở Bình Tân. Tên sẹo bảo trước bốn giờ chiều không mang sổ tới, chúng nó nhét con tôi vào máy ép phế liệu…”

Đồng hồ chỉ một giờ bốn mươi lăm. Còn hai tiếng mười lăm phút.

Phía trên, tiếng bước chân cứu hỏa và công an phường ùa tới. Minh đã kéo viện binh phong tỏa. Bách không thể lộ diện bằng cửa trước với con dấu P-019 trong người.

“Bách… cứu thằng Quân giùm tao…” Bà Mẫn van nài.

Bách nhìn cuốn sổ dính máu. Bãi xe Bình Tân chính là nơi kẻ thù buộc phải cử người đến nhận tang vật, và cũng là cái bẫy hoàn hảo để anh phản công.

“Bà ở yên đây, khóa chốt trong. Công an xuống thì khai bị cướp phá, tuyệt đối không nhắc tới tôi. Bốn giờ chiều, tôi mang con trai bà về.”

Bách lách qua cửa thông gió dẫn ra cống ngầm đường Lão Tử, lẩn vào bóng tối giữa tiếng còi cảnh sát rền vang ngoài phố.