Chương 31 — Dưới gầm cầu cạn

Tán dừa nước quất rát mặt Bách trước khi anh đổ ụp xuống bãi sình ngập đùi. Bùn phù sa nuốt trọn tiếng rơi, hãm xung lực từ tầng ba dội buốt hai khớp gối.

Bách nín thở nép sát chùm rễ dừa.

Trên cao, Biệt thự Sen Hồng rực sáng đèn pha. Còi báo cháy the thé hòa tiếng chân dồn dập trên ban công vỡ kính.

“Nó nhảy xuống sông rồi! Soi mép rạch! Khóa cổng sau!”

Ánh đèn quét qua ngọn dừa, chém vệt sáng sắc trên mặt nước váng dầu. Đội bảo an An Duyên phản ứng rất nhanh với gậy điện và bộ đàm. Tiếng cano rộ lên từ xa.

Bách trườn trong rãnh bùn, nép dưới bẹ dừa đi ngược dòng. Nước ngập ngang ngực, lạnh buốt, ngấm qua áo gió khét lẹt.

Mười phút sau, bờ kè bê tông mở ra hẻm sau đường Quốc Hương. Lúc Bách rướn lên mặt đường, đèn pha ô tô rọi thẳng mắt anh.

Chiếc Toyota Crown màu tro phanh khựng cách miệng cống hai mét. Cửa phụ bật mở, giọng trầm đục quen thuộc vang lên:

“Lên xe. Nhanh, trước khi camera quét trúng.”

Thượng tá Phạm Hoàng Tuấn ngồi sau vô lăng trong áo gi lê cỏ úa, mắt sắc lạnh như dao mổ.

Bách lọt vào ghế phụ, giật mạnh cửa. Chiếc Crown vút đi, bỏ lại tiếng còi hụ xa dần.

“Cậu có mười giây vứt đống sình ra nếu không muốn đi bộ,” Tuấn gằn giọng, mắt dán gương chiếu hậu.

Bách lau vội bùn quanh mắt. Vết cào ở cổ tay rỉ máu đen sẫm.

“Người trong phòng SV-302 không phải Đặng Vĩnh Thụy,” anh nói khản đặc. “Bệnh nhân bại não bị mua chuộc làm bình phong. Không có sẹo đinh titan, chân ngắn hơn bốn phân. Thụy thật còn sống.”

Tuấn gõ ngón trỏ lên vô lăng:

“Tôi biết. Minh đã khôi phục nhật ký X-quang từ dữ liệu số hóa pháp y Quân khu 7. Xác chết cháy năm năm trước khớp gối nguyên vẹn. Kẻ cháy thành than không phải Thụy.”

“Ông biết từ bao giờ?”

“Trưa nay, khi Đại tá Nghị ký lệnh đình chỉ chuyên án,” Tuấn đáp, giọng chùng xuống cay đắng. “Thụy chuẩn bị đường lui mười năm. Mua chuộc từ kiểm sát đến người khám nghiệm để tạo giấy chứng tử hợp pháp, rồi núp bóng tối điều khiển trục lợi.”

Chiếc xe rẽ xuống đường gom chân cầu cạn Thủ Thiêm. Dưới gầm cầu tối om ẩm thấp, tiếng xe tải rầm rập trên mặt cầu rung chuyển khối trụ bê tông, nuốt trọn mọi âm thanh bên dưới. Mùi diesel và hơi nóng sau mưa đặc quánh.

Tuấn tắt đèn, kéo phanh tay, trải tấm bản đồ lên nắp ca-pô:

“Ra đây.”

Bách bước xuống. Đèn pin nẹp áo Tuấn soi sáng các điểm khoanh đỏ: gara Bình Tân, hẻm khí gas Chợ Lớn, trạm Thân Cửu Nghĩa, bãi Tân Tạo, viện An Duyên. Điểm cuối khoanh đậm: cảng container Cát Lái.

Tuấn châm thuốc:

“Hồ Vĩnh Hòa đã khai. Cú bẻ khớp của cậu làm lão khiếp vía. Nhưng lão chỉ là kẻ đâm thuê đốt nhà. Kẻ trả tiền qua công ty bình phong luôn dùng mã lệnh định giá tài sản trùng phương pháp của cậu.”

“Hắn là thầy tôi,” Bách nhìn điểm Cát Lái. “Chính hắn dạy tôi đọc góc trượt bánh xe. Hắn kiếm tiền bẩn, tôi dùng trả lại sự cân bằng.”

“Sự cân bằng?”

Tuấn xoay người, túm chặt ngực áo Bách, dồn anh vào thành xe.

“Cậu gọi bốn cái xác mười năm qua là cân bằng à?” Giọng Tuấn gằn từng tiếng sắc lẻm. “Tên cho vay nặng lãi chết vì van gas. Bác sĩ biến chất chết vì điện giật. Tên buôn lậu lật xe đèo Bảo Lộc. Cậu nghĩ mình là ai? Vị thần định giá sinh mạng hả, Trịnh Bách?”

Bách nhìn thẳng vào mắt thợ săn già:

“Họ là kẻ cướp mạng người khác mà luật pháp bó tay. Tôi chỉ sắp xếp lại xác suất mà số phận bỏ quên.”

“Cậu sai rồi!” Tuấn nghiến răng. “Khi tự cho mình quyền phán xét, cậu đã cùng hàng với Đặng Vĩnh Thụy. Cậu biến mình thành cỗ máy kiêu ngạo, để rồi thành con rối cho hắn hôm nay! Hắn nắm thóp cậu vì cậu để lại máu trên tay!”

Gầm cầu chùng xuống im lặng buốt giá. Lời Tuấn đánh trúng góc tối nhất trong Bách. Ngay khi Thảo bị đe dọa, anh hiểu mình chỉ là kẻ phạm tội tuyệt vọng cứu em gái.

“Tôi biết cái giá của mình,” Bách nói phẳng lặng. “Xong việc này, còng của ông sẽ khóa tay tôi. Tôi không trốn.”

Tuấn nhìn Bách mười giây. Cơn giận nhường chỗ cho vẻ mệt mỏi trần trụi. Con trai ông năm xưa cũng chết trong tai nạn sạch dấu vết; ông hiểu nỗi cay đắng trước bất công không thể chứng minh.

Ông buông tay, phả khói lên vòm cầu:

“Bắt cậu là việc của tôi sau khi chặt đứt đường dây này. Còn bây giờ, Thụy đang tẩu tán quỹ đen và xóa nhân chứng. Hắn gửi văn bản bồi thường mười lăm tỷ vụ tàu chìm Cát Lái đến công ty cậu.”

“Nhã Uyên phát hiện tiền không vào túi Thụy mà qua sáu tài khoản ủy thác trước khi rót vào viện phí ghép thận của Thảo,” Bách nói.

Tuấn cau mày: “Hắn biến em gái cậu thành mắt xích rửa tiền?”

“Hắn muốn chứng minh tôi và hắn cùng một giuộc, ép em tôi sống bằng tiền đoạt mạng người. Tiền vào viện phí, tôi vĩnh viễn không gột sạch tội.”

Tuấn rút từ túi áo một hộp kim loại và bọc vải nỉ đặt lên ca-pô.

Hộp mở ra: máy định vị vệ tinh bằng bao diêm, đèn xanh nhấp nháy ba giây một lần.

Bọc vải mở ra: khẩu súng đạn cao su RG-88 mài phẳng số sê-ri, kèm sáu viên đạn.

“Đây là cái giá chính trị của tôi,” Tuấn đanh thép. “Đại tá Nghị tước quyền tôi chiều nay. Tôi hành động cá nhân với hỗ trợ ngầm của Minh. Máy định vị này nối thẳng máy chủ độc lập của Minh, không qua mạng cơ quan. Cậu đi đâu, Minh theo dấu tới đó.”

Bách cầm khẩu súng lạnh ngắt:

“Công an không giao vũ khí cho nghi phạm.”

“Tôi giao cho người anh sắp vào hang cọp cứu em gái.” Tuấn nhìn thẳng vào Bách. “Thụy là con thú cùng đường, đã dựng hiện trường cuối cho cả cậu và Nhã Uyên. Khẩu súng này để tự vệ và khống chế hắn còn sống.”

Tuấn rút chiếc còng số tám đặt cạch lên ca-pô:

“Nhìn kỹ còng này. Tôi cược ba mươi năm quân ngũ không phải để cậu làm anh hùng. Ranh giới rõ ràng: bắt Thụy, cứu em gái cậu và cô kiểm toán. Xong việc, chính tay cậu phải tự tra còng vào cổ tay mình.”

Gió sông từ Cát Lái lùa vào gầm cầu mang vị mặn lạnh buốt.

Bách cài máy định vị vào gấu áo, nạp đạn nghe tiếng tách giòn, rồi lận súng sau lưng.

“Thỏa thuận xong,” anh nói. “Đưa tôi về rạch Lò Gốm. Nhã Uyên đã tìm ra vận đơn Cát Lái.”

Tuấn dập thuốc, gấp bản đồ rồi trở lại ghế lái.

Chiếc Crown lướt khỏi bóng tối gầm cầu, hòa vào dòng xe gầm rú hướng về ngoại thành.