Chương 51 — Khói hầm Thủ Thiêm

Vòm bê tông hầm Thủ Thiêm nuốt trọn xe cấp cứu vào giây thứ mười hai.

Đèn natri vàng đục hắt từng dải xuống kính chắn gió. Tiếng lốp rít ken két hòa cùng tiếng máy dầu rền vang sau lưng thành một khối âm dội thẳng vào lồng ngực Bách.

“Khoảng cách tám mét!”

Tài xế công an bặm môi, mắt dán vào gương, khớp tay trắng bệch trên vô-lăng. Xe tải ba chân biển 62C chở gần hai mươi tấn cát ướt ép sát sàn sạt. Sau nó, chiếc 61K chạy bọc sườn. Miếng dán tam giác xanh ngọc của Công ty Vận tải An Lạc lấp loáng dưới đèn hầm, hệt chiếc xe bồn từng cán nát người ở vòng xoay cách đây năm ngày. Cùng một chủ điều xe, cùng bài tính cũ: đâm bẹp dúm, quy vào đứt phanh dầu, bồi thường đúng mức trách nhiệm dân sự tối thiểu rồi xếp hồ sơ.

Hồ Vĩnh Hòa không bày trò mới. Lão chỉ chọn thứ công cụ rẻ tiền và tàn nhẫn nhất.

Trong khoang sau, mùi cồn sát trùng quyện mùi máu rỉ từ lớp băng trên vai phải Bách. Huyết áp tụt làm trán anh vã mồ hôi lạnh, đầu óc vẫn sắc lạnh từng nhịp. Cường ngồi đối diện, hai chân kẹp chặt bao súng, mặt tái ngắt trước tốc độ lao gần tám mươi cây số.

“Cán bộ,” Bách nói giọng khàn đặc. “Khi xe quay ngang, co chân, ôm gáy, đừng với lấy tôi. Muốn khai với thanh tra, anh phải còn thở.”

Cường trừng mắt chưa kịp hỏi thì tai nghe của trinh sát ghế phụ đã vang tiếng Minh, phát từ phòng điều khiển hầm, nơi cậu vừa chiếm được quyền can thiệp hệ thống:

“Minh đây. Nhánh camera mười bốn đến mười chín đã ngắt. Cả đoạn hầm có đúng bốn mươi lăm giây trước khi hệ thống tự phục hồi. Chuẩn bị.”

Xung điện năm vôn kích hoạt van xả áp mini giấu ở lốp sau bên phụ.

Lốp nổ toác.

Vành thép nghiến xuống mặt đường, tóe chùm lửa li ti. Đuôi xe quăng sang trái đúng ba mươi độ theo tính toán. Bách cắn chặt răng, nén tiếng rên khi vết rạch mười hai phân trên vai bị giằng toạc thêm dưới lớp gạc.

Đúng lúc xe cấp cứu xoay ngang chắn làn giữa, gã tài xế 62C tên Sáu Trâu đạp lút ga.

Rầm!

Cú đâm rung chuyển vòm hầm. Nhờ góc xoay và cú rà phanh chủ động, đầu xe tải chỉ trượt dọc ba-đờ-sốc thép sau, ủi xe cấp cứu trượt mười lăm mét rồi kẹp cứng vào dải phân cách, ngay sau khối ụ bê tông che khuất hai mắt camera số mười sáu và mười bảy. Phương trình cơ học khép lại chuẩn xác từng li.

“Cắt đèn!” Giọng Minh rít lên.

Cụm đèn trần chớp ba nhịp rồi tắt phụt, chỉ còn ánh khẩn cấp màu hổ phách le lói. Đồng hồ nhảy số: 00:44.

Trinh sát ghế phụ đạp cửa lao xuống, kéo Cường đang choáng váng ra ngoài. Một người mặc áo blouse lao tới mở toang cửa sau.

“Anh Bách, đi!”

Bách tháo đai, chân trần chạm mặt đường nhớp dầu và miểng kính. Cơn đau làm mắt anh nhòe đi một thoáng, bước chân vẫn dứt khoát. Ghì vạt áo đẫm máu trước ngực, anh bám sát người dẫn đường. Mười một mét, từ đuôi xe tới cánh cửa sắt giếng kỹ thuật số ba.

Phía sau, Sáu Trâu lồm cồm bò ra khỏi cabin, đầu bê bết máu, tay cầm thanh sắt nhọn. Khói dầu mù mịt khiến gã không nhìn rõ bên trong.

“Nó kẹt rồi! Đốt xe!” Gã gào lên. Một tên trên xe 61K vác can xăng lao tới.

00:28.

Cửa sắt mở bằng thẻ chuyên án. Bách lách qua khe hẹp, tụt xuống thang thép dẫn vào đường hầm cáp ngầm dưới đáy sông. Trinh sát kỹ thuật ném quả khói xám ngược ra ngoài, rồi kích nổ bình oxy gắn kíp hẹn giờ dưới gầm băng ca.

Bùng!

Ngọn lửa nuốt trọn khoang xe trong ba giây, hất tung nóc tôn thành mảnh vụn đỏ rực. Sáu Trâu bị áp lực hất ngã dập vào đầu xe tải. Thấy biển lửa thiêu rụi khoang bệnh nhân, gã tin chắc kẻ bên trong đã hóa tro.

“Chết rụi rồi! Rút!” Gã nhảy lên xe 61K. Chiếc xe cài số lùi, quẹt vách hầm rồi rú ga lao ngược ra bờ đông, bỏ lại 62C cháy ngùn ngụt.

Tổ trinh sát mật phục cố ý không cản. Phải để con chim bồ câu bay về báo tin cho Hồ Vĩnh Hòa.

00:00.

Đèn trần bật sáng trở lại. Màn hình trung tâm hiện xe cấp cứu cháy rụi như lò thiêu, cạnh đó Cường được nhân viên cứu hộ dìu ra mép đường. Bốn mươi lăm giây mù trên dữ liệu camera khép lại gọn ghẽ.

Dưới đường hầm cáp nồng mùi bùn sông và dầu máy, Bách vịn ống thép dẫn nước, lê từng bước theo đèn pin bọc vải đỏ. Máu nhuộm ướt nửa thân áo, rỏ từng giọt sẫm xuống rãnh bê tông.

Một bàn tay rắn như kìm đỡ lấy anh. Thượng tá Tuấn đứng đó, thường phục xám phủ bụi hầm, mùi thuốc Thăng Long quen thuộc phả trong không khí.

“Đau không?”

“Đủ đau để tỉnh.” Bách thở hắt ra.

Tuấn quay sang trinh sát đi kèm: “Băng chặt lại. Rút hai mươi mililit máu tươi vào ống chống đông gửi đội pháp y. Cái chết muốn được thừa nhận thì phải có mẫu ADN tươi trùng hồ sơ bệnh viện. Cáo già như Vũ Hoàng Nam chỉ tin biên bản có dấu mộc đỏ.”

Mũi kim cắm vào ven tay trái. Bách nhìn dòng máu đỏ sẫm chảy vào ống nghiệm, không nhíu mày lấy một lần. Mảnh vật chất cuối cùng của anh còn lại trần gian, rút ra bằng bàn tay của luật pháp.

Ba phút sau, Tuấn mở cánh cửa thép trổ ra trạm bơm ngầm sát mép sông Sài Gòn, chân cầu Ba Son. Gió sớm tạt vào lạnh ngắt, tanh nồng phù sa. Dưới lùm cây mắm, chiếc ca-nô của cảnh sát đường thủy đã nổ máy phụ êm ru.

“Lên thuyền. Minh sẽ đón cậu về kho hàng bến Ba Son. Nhã Uyên chuẩn bị sẵn thuốc men và đồ sạch ở đó.”

Bách bước xuống mạn thuyền, ngoái lại:

“Còn Cường?”

“Chấn động não nhẹ. Cậu ta chỉ thấy xe tải đâm và bình oxy nổ, lời khai sẽ là bằng chứng sống cho nội bộ Phòng hình sự.” Tuấn châm mẩu thuốc, mắt nhìn sâu vào lòng hầm tối. “Còn khoảng trống bốn mươi lăm giây trên nhật ký camera, tôi lệnh giữ nguyên. Không xóa, không bù đè.”

Bách gật đầu, hiểu trọn dụng ý. Hiện trường quá sạch chỉ khiến kẻ lão luyện nghi ngờ. Nhưng một lỗi ngắt quãng đúng bốn mươi lăm giây trước cú nổ sẽ là cái gai cắm vào tâm trí Vũ Hoàng Nam: Bách chết thật, hay có kẻ tráo xác? Nỗi ngờ ấy buộc gã phải đích thân rời tháp kính để bới tro tàn, tự chui vào bẫy Caravelle tối nay.

“Trước khi chiếc còng này khóa lại,” Bách nói giọng đanh, “cho tôi nhìn Thảo một lần, qua cửa kính.”

Tuấn không đáp, chỉ gật đầu dứt khoát rồi phất tay.

Ca-nô rẽ nước lướt êm trên dòng sông tối thẫm, khuất dần vào sương sớm. Sau lưng anh, còi xe chữa cháy bắt đầu hụ vang trên đại lộ, chính thức tống đạt bản án tử giả cho kẻ định giá tử thần giữa lòng thành phố.