Chương 54 — Đêm giấu mặt

Gió sông Nhà Bè thốc qua rặng dừa nước, kéo theo mùi bùn non quyện váng dầu máy nồng nặc. Nước ròng để lộ những bờ đất nhão nhoét, cọc gỗ mục lởm chởm như răng sâu.

Trịnh Bách kéo sụp chiếc nón tai bèo đẫm mưa, nép mình sát gốc dừa nước ngập đến bắp chân. Bộ quần áo công nhật xộc xệch bết vào da thịt lạnh ngắt. Vết rách mười hai phân trên bả vai phải, nơi anh tự tay luồng từng mũi chỉ khâu thô tại kho Ba Son ban sớm, giật từng cơn buốt theo mỗi nhịp vươn mình. Anh không bận tâm. Với một cái xác đã được pháp y niêm phong bằng hai mươi mi-li-lít máu và một đống tro tàn ngụy tạo, đau chỉ là dấu hiệu duy nhất nhắc anh còn hít thở.

Phía trước năm mươi mét, bến sà lan của mạng lưới Tân Hoàng Phát hiện ra như bãi phế liệu khổng lồ chơ vơ nơi ngã ba sông. Hai cần cẩu gỉ sét vươn cần đen sì lên trời đêm xám. Chiếc sà lan sắt LA-0428 gối mũi vào cầu tàu gỗ tạm. Máy nổ dã chiến chạy xình xịch, nhả khói đen vào màn mưa phùn.

Bách nhẩm chu kỳ quét của đèn thủy ngân trên trạm cân. Mười hai giây. Đủ di chuyển mười bước trong tư thế cúi rạp.

Anh trườn qua bãi bùn, chân lún sâu vào đất sét lạnh. Lách qua dãy thùng phuy hai trăm lít ở góc bến, mùi hóa chất tẩy rửa hắc nồng xộc vào mũi. Ngón tay quệt vành thùng hé nắp: xút công nghiệp pha cồn đặc dùng tẩy vết dầu trên boong. Một bến bốc cát thông thường không cần lượng hóa chất đậm đặc này, trừ khi dùng nó để xóa dấu vết sinh học sau các vụ va chạm ngụy tạo.

Sáu mét bên kia, căn nhà điều hành tôn sáng đèn leo lét. Cửa sổ hé, tiếng cười cợt the thé xen chửi thề ròn ra ngoài.

“Anh Ba dặn làm cho ngọt nước,” một giọng khàn khàn kèm tiếng rót rượu. “Ba chục tỷ bảo hiểm của thằng chuyên gia Bách ban sáng nhảy vào tài khoản công ty mẹ. Lão Nam trên tháp kính bảo dọn sạch cái đuôi trong đêm nay. Xong vụ này anh em rút về mạn Bến Lức thở nửa tháng.”

“Thằng thẩm định viên thì sao anh Sáu?” giọng trẻ gằn đầy bồn chồn. “Gã cứ đòi gặp con gái. Mặt mũi bầm giập mà mồm vẫn lải nhải nhật ký công tác, biên bản thế quyền. Để lâu sợ rách việc.”

“Rách cái đầu mày!” Tên anh Sáu gắt, bàn tay đập xuống bàn gỗ khô khốc. Bách nhận ra ngay chất giọng kim loại của Sáu Trâu, gã tài xế lái xe tải tông sườn xe cứu thương trong hầm Thủ Thiêm sáng nay. “Hồ sơ duyệt sẵn rồi. Trượt chân té sông, ngạt nước tại cảng thủy. Khoản tử kỳ đứng tên gã vào túi công ty trong bốn mươi tám tiếng. Chữ ký nháy của chính tay gã làm bảo lãnh rủi ro, ai bới ra được sơ hở? Thằng Bách thành tro rồi, còn ai lật tẩy mấy góc trượt của bọn tao?”

Bách ghì hai tay vào mép thùng phuy rỉ sét, khớp ngón tay trắng bệch.

Mọi khớp nối trong dữ liệu Uyên bẻ khóa trưa nay đang hiện hình thành một bản án tử hình bằng xương bằng thịt. Bọn chúng không chỉ dùng Trần Huy làm công cụ hợp thức hóa khế ước gian lận ba năm nay, mà còn biến người bạn duy nhất của anh thành món hàng thanh lý béo bở. Hợp đồng ký sẵn, tai nạn đuối nước có nhân chứng ngụy tạo, rồi dòng tiền bẩn lại chảy vào tập đoàn dưới vỏ bọc chi trả nhân đạo.

Cửa tôn lách cách. Sáu Trâu bước ra, tay kẹp điếu thuốc đỏ lửa, phà khói ngửa cổ. Sau lưng gã là hai tên thanh niên xăm kín cánh tay, áo cộc sẫm màu, tay lăm lăm dây dù và đoạn xích tải hoen gỉ.

“Đưa gã ra sàn sà lan,” Sáu Trâu ra lệnh dửng dưng như phân công chuyến hàng. “Nước ròng đang xiết. Đẩy ra giữa lạch ngã ba, xác trôi tuốt về cửa Soài Rạp, ba ngày sau cá rỉa sạch mặt mũi.”

Hai tên gật đầu, quay sang khoang hàng sau sà lan. Bách nín thở, hạ trọng tâm, men theo bóng tối hàng rào sắt vụn. Giày vải ướt lướt êm trên cỏ lau rậm. Anh áp vào đuôi boong, sau khối máy hút cát che tầm nhìn từ nhà tôn.

Qua khe hở giữa hai tảng thép đệm, Bách nhìn thấy toàn bộ cảnh trên boong.

Một bóng người co quắp dưới sàn sắt ướt. Hai tay trói quặt ra sau bằng dây rút nhựa siết đến sưng tím cổ tay. Hai cổ chân quấn dây chão, khóa vào cọc bích sắt. Chiếc áo sơ mi xanh nhạt quen thuộc rách bươm, bết bùn và vệt máu khô.

Trần Huy.

Gương mặt tròn trĩnh hiền lành của người đồng nghiệp mười năm biến dạng hoàn toàn. Mắt trái sưng tím như quả mận chín, khóe môi toạc máu chảy ròng xuống cằm. Kính cận vỡ nát, thủy tinh vụn rải trên sàn sắt dính nhớt máy. Huy thở khò khè từng nhịp, lồng ngực dập sau những trận đòn thừa sống thiếu chết.

Một tên nắm giật tóc Huy kéo đầu ra sau. Tên kia quấn xích tải hai vòng quanh bụng, đầu xích móc vào khối bê tông làm neo dằn.

“Mở mắt nhìn sông cho kỹ đi cán bộ,” tên xăm cười khẩy. “Xuống dưới nhớ phù hộ cho bọn tao lãnh tiền phúng viếng nhé. Ai bảo khôn lanh quá, giữ mấy cuốn sổ tay làm gì cho nặng nghiệp?”

Huy run rẩy dữ dội. Đôi môi dập nát mấp máy âm thanh đứt quãng:

“Đừng… tha cho tôi… con Bống mới sáu tuổi… nó không có tội… tiền tôi trả lại hết…”

“Con gái mày để xã hội nuôi!” Tên đàn em đạp gót giày đinh vào mạng sườn, Huy cong người rên lên xé ruột. “Mày chết té sông, công ty trả tiền, con mày tha hồ sung sướng!”

Sáu Trâu đứng trên cầu tàu vứt tàn thuốc xuống dòng xoáy, khoát tay:

“Kéo ra mạn ngoài. Chờ sà lan nhả dây neo ra giữa luồng rồi hất. Làm khéo, đừng để vết cắt trên da thịt, bác sĩ pháp y soi ra vết siết thì phiền.”

Hai tên cúi xuống, một tên nắm dây xích, một tên túm hai chân, kéo lê thân thể Huy trên sàn sắt lạo xạo. Khối bê tông nặng trịch cào từng vệt dài, phát ra âm thanh ken két ghê rợn.

Huy trơ mắt nhìn bầu trời đen mịt mưa phùn. Đôi mắt mờ đục của người cha tuyệt vọng chỉ còn lại sự buông xuôi cay đắng.

Tám mét bên kia, sau khối máy hút cát, hai hàm răng Bách cắn chặt nghe tanh vị máu. Bàn tay phải chạm vào con dao rọc giấy cán thép giấu trong tay áo. Vết thương bả vai rỉ máu thấm đẫm vải thô, nhưng hơi lạnh sông không dập nổi ngọn lửa phẫn nộ trong lồng ngực anh.

Bọn chúng đã định giá xong sinh mạng Trần Huy. Và giờ chiếc móc xích đang đưa anh tiến sát mép nước cuộn xiết.