Chương 55 — Rút chốt khoang chìm

Chiếc xích tải rít lên ken két trên sàn sắt rỉ khi hai tên đả thủ ghì chân Huy, kéo lê về phía mép nước đen ngòm.

Bách ép sát ngực vào vách tôn máy hút cát. Mùi bùn tanh sông Nhà Bè quyện hơi dầu diesel nồng nặc. Dưới tay áo bà ba sũng nước, cán dao rọc giấy bằng thép nguội cấn chặt vào cổ tay anh. Lưng áo sau bả vai phải bết máu tươi rỉ qua đường chỉ khâu thô từ sáng sớm. Mỗi hơi thở cọ xát vết rách mười hai phân như răng cưa cùn cứa vào thớ thịt.

“Khoan đã!”

Tiếng Sáu Trâu từ bậc thang nhà điều hành xé ngang tiếng máy nổ. Gã tài xế nhổ toẹt đầu lọc thuốc:

“Chưa đến giờ. Đợi thằng Tèo chêm thêm mỡ bò vô trục tời đã. Nước ròng kiệt đỉnh lúc mười một giờ kém mười lăm, đúng boong hai mươi ba giờ của hợp đồng mới ném.”

“Mưa dày hạt quá anh Sáu,” tên đàn em xăm trổ chùi nước mưa lem trên trán. “Xử lẹ còn về kho Bình Tân đón chiếc xe bồn của Tám Sát chạy chuyến Cần Giờ rạng mai.”

“Mày lắm mồm thế?” Sáu Trâu lừ mắt, giọng khàn đục như bùn đáy sông. “Việc xe bồn qua phà có người lo. Đêm nay cái xác này phải ngạt nước đúng boong mười một giờ. Giờ đó nó mới hết ca, trượt chân rơi xuống lạch. Sai một khắc, pháp y soi ra lệch giờ phù phổi, ba mươi tỷ không trôi, ai chịu đạn thay chúng mày?”

Bách ghì móng tay vào lòng bàn tay, từng lời lọt qua tai sắc lẹm.

Bản khế ước tử kỳ AG-901124-PL đã định sẵn hai mươi ba giờ đêm nay là lúc Trần Huy chết đuối. Còn chiếc xe bồn qua phà rạng mai ghim vào đầu anh một dấu hỏi khác: mạng lưới này đang giăng tiếp một vụ nữa.

Trần Huy nằm co quắp trên sàn thép ướt, mặt mũi bầm giập dưới làn mưa bụi. Kính cận vỡ nát. Đôi môi dập máu mấp máy không ra tiếng, đôi mắt chỉ còn sự buông xuôi cay đắng.

Bách liếc xuống thân sà lan LA-0428. Tám trăm tấn đáy bằng, nửa khoang cát ướt, toàn bộ cân bằng đặt vào hai két dằn hai bên mạn. Mũi gối cầu gỗ, đuôi chĩa ra dòng xiết. Cận chiến với ba gã có vũ khí khi bả vai đang rách là tự sát. Anh chỉ có trọng lực, áp suất nước và độ nghiêng của khối thép này.

Sau lưng máy hút cát là hộp sắt đựng đồ nghề. Bách mở chốt rỉ, lấy mỏ lết công nghiệp và cây xà beng đầu dẹp, nhét dao rọc giấy vào túi ngực rồi bò trườn sang mạn ngoài khuất đèn thủy ngân, trượt êm xuống dòng nước đen.

Cái buốt lạnh sông Nhà Bè bọc lấy toàn thân anh. Vết thương bả vai thắt lại, đau buốt. Bách nghiến răng, lặn sâu dọc sống mạn phải.

Dưới đáy vỏ tàu hà bám, tay anh chạm vào đai ốc van thông biển nối khoang dằn. Bách tì đầu dẹp xà beng vào chốt định vị, lấy sống thép làm điểm tựa, thúc mạnh.

Tách.

Chốt thép rỉ gãy gục. Bách tra ngàm mỏ lết vào vô lăng xoay ba mươi lăm li, gồng cánh tay trái bẻ ngược chiều kim đồng hồ. Trục ren rên rỉ rồi nhả khớp. Ba vòng sau, nước sông cuồn cuộn chui qua miệng van mở toang, ùa ầm vào khoang dằn mạn phải.

Bách ngoi đầu sau đuôi tàu, nấp dưới chùm dây bện chống va.

Mười lăm giây sau, nước dằn ngập khoang phải. Mạn tàu chúi xuống, hàng trăm tấn cát ướt sạt lở dữ dội, trút ầm ầm về vách ngăn nghiêng. Mặt sàn sà lan dốc đứng.

“Cái gì vậy bay? Sạt cát rồi!”

“Tắt máy nổ mau! Đứt cáp neo!” Sáu Trâu gầm lên hoảng loạn.

Chiếc sà lan nghiêng đột ngột mười hai độ. Khối bê tông dằn bốn mươi ký móc vào xích tải của Huy mất đà, cào sàn thép rào rào trượt thẳng về mép nước. Bọn tay sai ngã dúi dụi vào vách tôn, thùng phuy lăn ầm ầm.

Bách phóng lên boong như bóng ma trồi khỏi dòng nước đen.

Khối bê tông còn cách mép nước chưa đầy một mét. Bách lao tới, đạp gót vào cọc bích hãm trượt. Anh rút dao rọc giấy chém phập đứt dây rút nhựa trói tay Huy. Sợi xích quanh bụng Huy vẫn khóa vào khối đá đang lao dốc. Bách chêm cán mỏ lết vào then ổ khóa đồng rỉ, đạp sấn toàn lực.

Rắc!

Mắt then bật tung đúng tích tắc khối đá rơi tõm xuống sông, kéo theo cột bọt trắng.

Huy ngẩng đầu run rẩy, mắt chạm phải Bách:

“Bách… mày…”

“Im mồm! Ôm chặt lấy tao!”

“Cướp người! Bắn nó!” Sáu Trâu gào lạc giọng.

Đoàng! Phát đạn hoa cải găm vào thành máy hút cát tóe lửa. Nhưng sà lan đã nghiêng mười lăm độ, mạn phải chìm sâu dưới mép nước. Bách khóa chặt nách Huy, đạp mạnh vào thành thép dốc đứng, kéo cả thân hình mềm nhũn của bạn lao thẳng xuống dòng sông cuộn sóng.

Dưới dòng xiết, Bách đạp nước, ghì cằm Huy trồi lên mặt sóng. Bả vai đau buốt thấu xương, phổi bỏng nghẹn vì ngộp. Dòng ròng cuốn hai người trôi xa hơn năm mươi mét, dạt sát vào vạt dừa nước ven bờ.

Bịch.

Một bàn tay rắn như thép chộp lấy cổ tay Bách:

“Tuấn đây. Giữ người.”

Chiếc ca-nô composite ém ngầm trong bóng dừa kéo ghì hai người lên sàn thuyền. Minh quỳ xuống, ấn chặt cuộn băng gạc vào bả vai đang tóe máu của Bách.

Huy ngã ụp dưới lòng thuyền, toàn thân run bắn từng chập, răng va lập cập. Gương mặt bầm dập giật giật khi nhìn trân trân vào Bách:

“Bách… mày thật sự chưa chết… Bọn chúng bảo mày tan xác trong hầm rồi… chúng nó ép tao ký… dọa giết con Bống…”

Thượng tá Tuấn quỳ xuống, đặt bàn tay đanh thép lên vai Huy:

“Huy. Vợ con anh đã ở điểm an toàn tuyệt đối. Giờ là lúc nói sự thật.”

Huy túm chặt vạt áo mưa của Tuấn, nấc nghẹn từng tiếng:

“Tôi khai hết… Lão Nam… Phó Tổng Giám đốc Vũ Hoàng Nam… không chờ đến mai đâu… Nửa đêm nay, đúng mười hai giờ, lão Nam hẹn gặp Kẻ Ký Phát… chính là ông Thụy… ở xưởng đóng tàu cũ Vàm Đông, ngã ba sông Đồng Tranh giáp Cần Giờ… Lão Nam mang mã khóa ngân hàng Thụy Sĩ đến chốt sổ rửa sạch ba mươi tỷ của Bách và mười lăm tỷ của tao, rồi trốn ra phao số không ngay trong đêm!”

Minh giật mình quay sang Tuấn:

“Thủ trưởng! Xưởng Vàm Đông cách bến phà Bình Khánh chỉ ba cây số đường sông!”

Huy ôm chặt lấy đầu, thú nhận trong nước mắt:

“Còn nữa… tao có tội với mày, Bách ơi… Ba hôm trước tao đã lén ghi âm cuộc họp kín giữa lão Nam và ông Thụy bàn về kịch bản dàn dựng tai nạn… cuộn băng cassette tao giấu trong hốc quạt gió gầm cầu thang nhà thờ cổ Quận 5… Tao nộp hết… làm ơn cứu lấy con Bống…”

Bách nhìn sâu vào đôi mắt tuyệt vọng của người bạn cũ. Chiếc ca-nô lướt êm rẽ sóng rặng dừa, bỏ lại sau lưng ánh đèn trạm cân đang chao đảo lụi dần trên mặt sông Nhà Bè.