Chương 59 — Khóa van xả đáy

Mặt boong sắt đập vào đầu gối Bách đau điếng. Anh phớt lờ, chồm người chạy nốt chục mét tới xe bồn, kìm cắt và mỏ lết mượn từ hầm phà nắm chặt trong tay trái.

Gầm xe rất thấp. Bách lách qua khe hai trục bánh đôi, lưng ép sát sàn sắt buốt lạnh. Trên đầu anh là đáy bồn chở mười lăm ngàn lít axit sunfuric. Mùi diesel quyện mùi chua nồng rát họng bốc lên từ dòng rỉ quanh cổ van xả đáy. Từng giọt rơi xuống sàn nở ra đốm bọt xám xịt, xì lên khe khẽ.

Cách trán anh hai gang tay, màn hình điện tử đỏ nhấp nháy:

05:05:41.

Bách quan sát khối nổ bằng cặp mắt giám định viên. Thuốc nổ công nghiệp bọc giấy dầu áp quanh cổ van. Kíp vỏ đồng cắm sâu vào tâm, nối ra hai sợi dây mảnh. Rơ le dán băng keo đen vào xà dọc. Cạnh đó, ống thủy ngân nhỏ bằng ngón út nằm ngang theo trục mạn tàu.

Đồng hồ điện tử neo vào mốc tuyệt đối: 05:06:00, đúng lúc phà theo kịch bản trôi vào tâm xoáy nước sông Soài Rạp. Mạch hẹn giờ kích hoạt từ lúc Bách đập vỡ van phanh hơi. Đặng Vĩnh Thụy đã tính sẵn: hễ có kẻ chặn xe, bẫy hẹn giờ sẽ tự chạy để xóa sạch hiện trường. Chữ ký quen thuộc của người thầy từng dạy anh nhiều năm trước.

05:05:43.

Nguy hiểm nhất lúc này là ống thủy ngân. Phà lắc ngang theo sóng, hạt thủy ngân chỉ cần chạm hai chân chì là kích nổ tức thì. Vai phải rỉ máu ướt đẫm băng gạc, Bách dùng trọn sức lực tay trái, kẹp ống thủy ngân xoay dọc chín mươi độ theo trục phà rồi quấn băng keo chặt vào xà thép. Hạt thủy ngân tạm đứng yên.

Trên buồng lái, máy chính gầm đều đặn. Thượng tá Tuấn đã vực được tài công già dậy để ghìm lái.

Bỗng tiếng súng trường từ mạn phải xé toạc sương mù, bắn vỡ kính buồng lái. Tiếng Hồ Vĩnh Hòa gào thất thanh: “Chúng nó bắn tao! Bọn nó muốn giết tao bịt miệng!”

Ca-nô ba máy của Nam và Thụy lượn vòng ngoài sông, nòng súng nhắm thẳng vào buồng lái tìm góc bắn dứt điểm kẻ biết quá nhiều.

05:05:51.

Bách trườn sát cổ van. Vải áo quẹt trúng vệt axit, xèo lên khét lẹt. Hai dây từ kíp nối vào rơ le. Anh không thể cắt dây nguồn vì rơ le đảo chiều sẽ đóng mạch khi mất điện. Phải cắt ngay chân kíp.

Trên boong, tiếng bước chân dồn dập. Tiếng loa của Đại úy Minh vang rền yêu cầu buông vũ khí. Một tên đàn em của Hòa Ba ngã nhào vào trục bánh xe bồn, nhìn thấy Bách liền chồm tới chộp cổ chân anh. Bách đạp mạnh gót giày vào xương bánh chè của gã khiến hắn thét lên rồi lùi lại. Trinh sát tràn lên boong, nổ đạn cao su khống chế toán giang hồ.

05:05:57.

Giữa lằn ranh sinh tử, Bách kẹp chặt hai sợi dây vào lưỡi kìm, cách cuống kíp một phân.

05:05:58.

05:05:59.

Kìm khép chặt. Hai sợi dây đứt lìa cùng lúc.

05:06:00.

Tách. Cục rơ le đóng mạch khô khốc vào khoảng không vô hại.

Bách thở hắt ra, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán. Anh rút kíp nổ khỏi khối thuốc, bọc kín ngòi bằng băng keo rồi nhét vào túi áo. Kế đó, anh dùng mỏ lết móc vào nan hoa van xả đáy, vặn mạnh theo chiều kim đồng hồ, siết chết dòng rỉ axit rồi khóa chặt tay vặn bằng dây thép.

Đại úy Minh kéo Bách ra khỏi gầm xe. Bách ho sặc sụa vì hơi axit, ngồi tựa vào lốp xe. Trên boong, toán đàn em của Hòa Ba đã bị tra tay vào còng. Tám Sát nằm nép cạnh lốp, mặt cắt không còn hạt máu khi nhìn Bách sống sờ sờ bước ra.

Ngoài sông, ca-nô ba máy lượn một vòng cách mạn phà bốn mươi mét. Giữa sương sớm, Bách nhận ra bóng Đặng Vĩnh Thụy đứng thẳng trên mũi xuồng, hai tay chắp sau lưng, đầu hơi nghiêng về một bên. Thấy kế hoạch thất bại, chiếc ca-nô rồ ga xé nước, lao vun vút vào sương mù về phía cù lao rồi mất hút.

“Tổ một đuổi theo!” Minh hét vào bộ đàm, nhưng tín hiệu báo về sương quá dày đã mất dấu.

“Không cần đuổi hướng biển,” Bách giọng khản đặc. “Tiền và lệnh giải ngân không nằm trên ca-nô đó.”

Dưới tay tài công già và Tuấn ghìm lái, phà K-100 vượt khúc sông dữ, lướt êm về bến.

Năm giờ hai mươi phút sáng, phà cập bến Bình Khánh an toàn.

Hai quả pháo hiệu đỏ từ xuồng công an vút lên trời cao. Hàng trăm hành khách và tiểu thương chờ phà reo hò rạng rỡ khi thấy con phà trở về nguyên vẹn. Nhã Uyên lao tới chân cầu dẫn, đưa chai nước cho Bách: “Bốn mươi người chuyến năm rưỡi an toàn tuyệt đối rồi anh.”

“Toàn bộ an toàn,” Bách đáp.

Lúc này, hai trinh sát áp giải Hồ Vĩnh Hòa bước xuống cầu dẫn. Mặt mũi gã be bét máu, đôi mắt vằn đỏ căm hận. Gã giãy giụa trong còng, gào thét lạc giọng: “Cho tao gặp Viện Kiểm sát! Tao khai hết! Tao không chết thay cho chúng nó!”

Tuấn tiến tới, siết bả vai gã: “Khai gì? Nói mau!”

Hòa Ba thở dốc, nhổ ra búng máu: “Vũ Hoàng Nam và Đặng Vĩnh Thụy không đi đường biển! Sáu giờ sáng nay, trên bãi đáp trực thăng nóc tháp Aegis ở Quận 1, có chiếc trực thăng chở năm mươi triệu đô tiền mặt và toàn bộ hồ sơ gốc tẩu tán ra nước ngoài! Cổng thanh toán SWIFT cũng khớp lệnh đúng sáu giờ! Thằng Nam vừa định bắn chết tao để bịt đầu mối! Tao có chết cũng phải lôi chúng nó xuống mồ cùng!”

Bách ngước nhìn đồng hồ nhà chờ bến phà.

05:26.

Còn đúng ba mươi tư phút trước mốc sáu giờ sáng.

“Đường bộ về Quận 1 giờ này kẹt xe công nhân, mất ít nhất bốn mươi lăm phút!” Minh sốt ruột báo cáo.

“Chúng ta đi đường thủy,” Bách quay sang nhìn Tuấn, ánh mắt sắc lạnh. “Ca-nô ba máy ngược dòng Soài Rạp cập bến Bạch Đằng chỉ mất hai mươi lăm phút.”

Tuấn gật đầu, vung tay ra lệnh: “Minh, áp giải Hòa Ba lên xuồng chỉ huy! Toàn đội chuyển hướng tấn công về cao ốc Aegis!”

Bách siết chặt kíp nổ đã tháo ngòi trong túi áo, bước thẳng xuống chiếc ca-nô cao tốc đang rền vang. Màn sương trên sông đã tan, để lộ chân trời hừng sáng phía trung tâm thành phố. Trận chiến cuối cùng đã điểm giờ.