Chương 58 — Đấu trí trên mạn phà

Tiếng gầm rú của ba cỗ máy Yamaha ba trăm mã lực xé toạc sương sớm Soài Rạp, dội vào vỏ tôn rỉ sét chiếc K-100 như búa nện. Chiếc ca-nô cao tốc rẽ sóng lao thẳng về mạn phà, bọt nước táp rát mặt người trên boong.

Thượng tá Tuấn ghì chặt đầu Tám Sát xuống sàn tôn dính dầu nhớt, ngón tay giật chốt khóa nòng khẩu K54 nghe tiếng cạch khô khốc. Ông ghé tai Bách:

“Ca-nô cách chưa đầy tám trăm mét, Nam và Thụy đang trên đó. Nhưng ai đang cầm lái con phà này ra luồng nước xoáy?”

Bách ngước nhìn lên buồng lái tầng trên.

Đèn cabin tắt ngấm, chỉ có ánh hắt xanh mờ của la bàn và đốm tàn thuốc đỏ rực sau lớp kính mặn. Cần gạt chân vịt vừa bị đẩy thêm nấc máy, tiếng động cơ dưới lườn gầm lên ùng ục, kéo căng tao cáp neo cuối cùng vừa tuột khỏi cọc bích. Con phà trôi ra khỏi vùng nước lặng, mũi lệch góc hai mươi độ, hướng thẳng vào tim xoáy nước hạ lưu nơi tàu hàng biển chuẩn bị xuôi luồng.

“Không phải tài công quen bến,” Bách siết cán mỏ lết ba ký, vết rách bả vai phải nhói buốt theo từng nhịp tim. “Người trên đó muốn đẩy phà ra điểm giao cắt để ca-nô cập mạn.”

“Hồ Vĩnh Hòa,” Tuấn đanh mặt. “Hắn trốn khỏi Soái Kình Lâm, mò về đây chờ đón.”

“Anh giữ boong và khóa Tám Sát,” Bách dợm bước về cầu thang sắt. “Khách đã sang phà K-60, nhưng nếu con phà này chắn ngang luồng lúc rạng sáng, va chạm với tàu container sẽ san phẳng mặt nước. Buồng lái để tôi.”

Tuấn túm cổ tay trái của Bách:

“Cậu chưa có súng, vai lại bung chỉ.”

“Cabin hẹp chỉ có chỗ cho góc bẻ khớp và đòn bẩy,” Bách gạt tay Tuấn. “Tiếng súng nổ sớm sẽ làm ca-nô quay đầu tháo chạy. Anh chuẩn bị hỏa lực đón lõng dưới mạn.”

Bách trườn người lên cầu thang sắt dựng đứng. Gió sông quất mạnh, sặc mùi xì-gà nồng nặc len qua khe cửa gió. Anh đặt gót chân trước khi ấn mũi giày để triệt tiêu dao động kim loại. Cánh cửa gỗ buồng lái khép hờ.

Bên trong, người đàn ông to bè như khối đá tảng đứng tì tay lên vành bánh lái gỗ bọc đồng. Dưới chân gã, người tài công già nằm bất động, trán rỉ máu cạnh chiếc mỏ lết ngắn, hai tay bị trói quặt bằng dây rút nhựa.

Hồ Vĩnh Hòa mắt dán vào màn sương hạ lưu:

“Tám Sát xong việc chưa? Đẩy khối sắt chắn ngang dầm chịu lực rồi vứt chìa khóa xuống sông. Ca-nô tới mũi cồn rồi.”

Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng bản lề kẽo kẹt.

Hòa Ba quay phắt lại:

“Mày câm à Tám?”

Bàn tay kẹp điếu xì-gà khựng giữa không trung. Đốm tàn đỏ rơi xuống sàn gỗ mục. Mắt gã giật giật, vết sẹo dài bên quai hàm méo xệch:

“Mày… Trịnh Bách?!”

“Ông Hòa Ba,” Bách lạnh giọng. “Lửa hầm Thủ Thiêm cháy tám trăm độ, thiêu rụi xe cứu thương và ba khối nộm silicon. Nhưng xương bánh chè của tôi vẫn còn nguyên ở đây.”

Hòa Ba lùi nửa bước, lưng đập vào vành lái làm phà chòng chành:

“Mày chưa chết… Mày lừa cả bọn tao!”

“Đặng Vĩnh Thụy biết tôi chưa chết,” Bách khép cánh cửa lại sau lưng. “Nên ông ta mới giục Vũ Hoàng Nam chạy sớm chuyến này ba mươi lăm phút để lấy tiền bảo hiểm khẩn cấp bù vào khoản tiền vừa bị Bộ Công an phong tỏa. Xe bồn đã bị khóa chết phanh hơi thành mỏ neo, cáp lái đã giằng xích mười tấn, van dằn đã khóa ren. Phà này không thể lật.”

Hòa Ba chửi thề, vồ lấy đoạn gậy sắt chốt lái dự phòng, vung ngang bạt gió nhắm thẳng thái dương Bách.

Bách không lùi. Anh chùng chân hạ thấp trọng tâm, đưa cẳng tay trái đón đỡ đòn đánh, nghiêng nửa người tránh va vào vai phải. Thanh sắt đập vào xương tay nghe khô khốc, kéo theo quán tính khiến Hòa Ba nhao tới. Bách trượt chân phải lên góc chéo, chiếc mỏ lết trên tay thúc thẳng vào chấn thủy đối phương.

Hồ Vĩnh Hòa nghẹn thở, hai đầu gối khuỵu xuống. Nhưng gã giang hồ lăn lộn bến bãi ba mươi năm gầm lên điên dại, ôm chặt lấy chân Bách kéo giật xuống sàn.

Mép sắt bàn lái va trúng bả vai phải của Bách, vết khâu rách toạc làm máu đỏ thẫm ướt đầm vạt áo. Hòa Ba chồm lên, hai bàn tay thô ráp bóp nghẹt khí quản Bách:

“Chết đi! Tao bẻ cổ mày quẳng xuống Soài Rạp!”

Mắt Bách cay xè vì thiếu dưỡng khí, nhưng anh không giằng tay. Anh vươn hai bàn tay ấn mạnh vào huyệt góc hàm dưới tai Hòa Ba, đồng thời móc ngón trỏ vào khóe mắt gã. Hòa Ba rú lên, lực bóp lỏng ra trong chớp mắt. Bách co gót giày bảo hộ đạp rạn xương bánh chè trái của gã. Khớp xương rắc ròn rã. Hòa Ba ngã vật sang mạn, Bách chồm dậy bẻ quặt cánh tay phải gã ra sau gáy, ấn chặt khớp vai trật ổ cối xuống sàn gỗ.

Gã trùm nằm bẹp dí, thở dốc van nài:

“Tha cho tao… túi dù kia có hai trăm ngàn đô… để tao nhảy sông…”

“Tiền đó nhuốm máu người lương thiện,” Bách lấy đoạn dây cáp điện thoại trói chặt cổ tay gã.

Cửa bật mở, Thượng tá Tuấn lao vào với khẩu súng ngắn, nhanh chóng còng chân Hòa Ba vào khung sắt ghế lái:

“Hồ Vĩnh Hòa, ông bị bắt!”

Nằm dưới sàn, Hòa Ba bật cười sặc sụa, cặp mắt đỏ ngầu nhìn lên đồng hồ vách:

“Bắt tao? Thằng Bách, mày khóa chết xe bồn thì sao? Xe không xuống sông thì nổ tung trên boong!”

Bách túm cổ áo gã: “Nói!”

“Dưới gầm bồn axit có ngòi nổ thứ cấp cạnh năm trăm lít dầu diesel!” Hòa Ba cười nhổ ra ngụm máu bầm. “Nó kích hoạt tự động theo công tắc áp suất phanh tụt! Mày đập van hơi là đồng hồ đã đếm ngược rồi! Còn chưa đầy một phút nữa thôi!”

Cùng lúc, ánh đèn pha cực mạnh từ ca-nô cao tốc quét ngang cabin. Chiếc thuyền ba máy đã cập sát mép phà hai mươi mét, Vũ Hoàng Nam cầm loa gào qua gió:

“Hòa Ba! Nhảy xuống nước!”

Tuấn quát vào bộ đàm: “Minh, chặn mạn phải!”

“Tổ đường thủy vướng lưới đáy, hai phút nữa mới áp sát!” tiếng Minh vỡ qua loa.

Hai ngả đường sinh tử mở ra trước mắt Bách: ở lại buồng lái cùng Tuấn chĩa súng bắt sống hai đầu sỏ trên ca-nô, hoặc lao xuống gầm xe bồn đối mặt mười lăm ngàn lít axit và khối nổ đang đếm từng giây.

Bách buông áo gã trùm, nhìn Tuấn bằng ánh mắt phẳng lặng:

“Thượng tá, giữ chặt mạn tàu.”

“Dưới đó là axit đậm đặc!” Tuấn biến sắc.

“Tôi định giá rủi ro,” Bách bước ra cửa, lao xuống màn sương mặn. “Không có hợp đồng oan nào được phép chi trả.”