Chương 128 — Tiếng gọi máy dò quét

Mặt nước rạn Én lúc nửa đêm đen ngòm như vũng mực. Ánh đèn cao áp từ tàu Pacific Iris quét từng vệt đục ngầu qua ngọn sóng bạc đầu đang đập vào đá ngầm.

Dưới độ sâu ba mươi mét, áp lực nước nén nhức buốt màng nhĩ. Đáy biển vốn chỉ có tiếng thở rít qua van điều áp của bình khí nén, bỗng bị xé toạc bởi chuỗi âm thanh kim khí sắc lạnh.

Tích… tích… tích…

Đó là tần số siêu âm từ đầu dò của thiết bị lặn săn ngầm. Từng hồi sóng âm dội vào vách đá, vang dội như tiếng dùi sắt gõ đáy xoong rỗng.

Linh vừa bấm máy ảnh ghi lại cận cảnh chiếc hộp titan Model Titan-DWDM-09 thì bả vai bị giật mạnh. Bảy Đen trừng mắt sau lớp kính lặn, chỉ tay kéo cô về phía gộp san hô Hòn Ngang. Cạnh đó, Hai Thược túm áo Tài lôi theo. Cánh tay phải quấn gạc vô trùng của Tài đau nhức sau lớp găng cao su do vết bỏng viba ban chiều, nhưng cậu cắn chặt van thở, đạp chân vịt lùi sâu vào hốc tối.

Từ mạn tàu khảo sát, cỗ máy lặn dài hai mét rẽ nước lao tới. Bốn cụm chân vịt điện cơ rít ken két trong lồng bảo vệ. Cụm đèn LED cực mạnh rọi luồng sáng hình phễu quét loang loáng đáy cát. Hai cánh tay robot bằng thép không gỉ gập trước bụng máy, cùng đầu dò thủy âm xoay liên tục.

Cỗ máy rà sát vị trí cáp trục bị rạch vỏ. Chiếc kẹp titan cắm ngập ruột cáp, đèn tín hiệu xanh lục nhấp nháy bên dòng chữ đỏ báo tiến độ trích xuất lưu lượng ngoại tệ đã đạt 83.2 phần trăm.

Chiếc máy lặn khựng lại, đầu dò phát tiếng tạch tạch dồn dập quét phẳng từng tấc cát.

Trong khe nứt Hòn Ngang cách đó bảy mét, bốn người nép chặt vào vách đá sắc lẹm. Nguy hiểm nhất lúc này là những chùm bọt khí thở thoát ra từ van xả, dễ dàng biến thành mục tiêu chỉ điểm cho cảm biến quang học hồng ngoại.

Hai Thược ra hiệu bằng hai ngón tay bắt chéo, ghìm nhịp thở của kíp thợ. Rút con dao găm bên ống chân, ông cắm ngập mũi dao xuống đáy hốc, dùng mu bàn chân vịt khoắng mạnh lớp mùn phù sa. Trầm tích bốc lên cuồn cuộn, hòa vào luồng hải lưu rút xiết tạo thành bức tường bùn đục ngầu che khuất khe đá. Bảy Đen khéo léo dẫn từng vệt bọt khí luồn qua các kẽ đá ngầm phía trên để tán nhỏ thành bọt li ti.

Cỗ máy lặn mất phương hướng, xoay vòng trên mặt cáp. Tuy nhiên, nó hạ thấp độ cao xuống sát đáy, lừ lừ tiến về mép gộp đá. Cánh tay robot mở rộng, chỉ còn cách mũi chân vịt của Tài chưa đầy hai mét.

Đúng lúc nguy cấp, một luồng xung kích vô hình từ mặt biển ập xuống.

Xoẹt… xoẹt!

Cụm đèn pha của máy lặn chớp giật liên hồi rồi tắt ngấm. Bốn chân vịt rồ lên rồi khựng lại. Cỗ máy chao đảo dữ dội giữa dòng triều ngầm, lao thẳng mũi vào vách đá, làm gãy một nhánh san hô lớn trước khi kẹt cứng cánh tay cơ khí.

Trên đỉnh ghềnh đá Ba Chóp, gió chướng rít liên hồi qua các vách hoa cương.

Trần Khải đứng trước chiếc bàn gỗ phủ vải điều đỏ. Trên bàn bày nải chuối xanh, muối gạo trộn than củi và chiếc đỉnh đồng bốc khói trầm hương ngột ngạt. Ẩn sau lớp bùa chu sa là khối máy phát vô tuyến hàng hải dã chiến trăm oát, nối với ăng-ten xương cá cắm trên cây sào tre hướng thẳng ra tàu Pacific Iris.

Trạm trưởng Đặng Hữu Trực run rẩy núp sau tảng đá, nhìn Đại úy Sơn cùng lính biên phòng theo dõi mạn tàu lạ qua kính nhìn đêm.

“Thầy Khải, máy lặn của nó dùng dải bốn trăm ba mươi ba mê-ga-héc phối hợp sóng viba hai chấm tư ghi-ga-héc!” Trực thở dốc. “Nó sắp quét trúng hang của Linh rồi!”

Khải lắc chuông đồng leng keng, giọng khấn ma mị vang theo tiếng sóng:

“Kính thỉnh Thủy Thần, chư vị cô hồn tử nạn nơi rạn Én! Hôm nay sóng chướng động biển, xin chứng giám lòng thành…”

Tay áo the vung lên rải nắm than củi trộn muối hột vào đĩa đồng. Lửa nổ lách tách bốc khói đen kịt. Bụi than tăng ion hóa cục bộ trong không khí ẩm, triệt tiêu tĩnh điện quanh chân ăng-ten. Đồng thời, ngón chân Khải đạp mạnh vào bàn đạp đóng rơ-le cơ khí dưới gầm bàn.

Dòng điện từ ắc quy phóng qua bộ biến tần, bơm thẳng công suất cực đại vào mạch khuếch đại. Ăng-ten xương cá rung bần bật, bắn chùm nhiễu trắng đè bẹp toàn bộ dải sóng 433 MHz và 2.4 GHz nối giữa phao mẹ và máy lặn.

Bị bạo lực vô tuyến bóp nghẹt, hệ thống điều khiển con quay hồi chuyển của máy lặn tê liệt hoàn toàn, khiến nó đâm sầm vào đá ngầm. Dưới đáy rạn, Hai Thược nhanh chóng dẫn nhóm Linh lách qua ngách hang Lạch Đâm rút về nơi an toàn.

Trên ghềnh đá, Khải thu dọn ăng-ten. Trực chạy lại báo tin tín hiệu siêu âm của địch đã biến mất.

“Đừng mừng vội,” Khải nói. “Lê Tuấn Minh đang ở Singapore, mắt dán vào log hệ thống. Mất máy lặn chỉ làm nó lộ đòn hiểm hơn.”

Ngay lập tức, thiết bị đo kiểm cầm tay của Trực ré lên chuỗi còi báo động chói tai. Giao diện đo quang trạm bờ biến mất, thay bằng màn hình đen cùng dòng chữ đỏ rực:

[EXTERNAL INTERVENTION DETECTED: NODE 02] [RF JAMMING CONFIRMED - OVERVOLTAGE PROTOCOL ARMED]

Một khung chat bảo mật P2P mở thẳng từ vệ tinh tàu Pacific Iris về máy trạm bờ. Từng ký tự không dấu hiện lên sắc lạnh:

“Chao Tran Khai. Phep go chuong cua anh rat kheo, nhung vo tuyen khong xoa duoc dong dien muoi ngan volt.”

Kèm theo đó là bức ảnh chụp đồng hồ nguồn cao thế nối xuống rạn Én đang nhảy lên 7.850 volt và dòng đếm ngược:

[TIME REMAINING: 59:59]

“Dung sau muoi phut nua, neu doi tho lan khong rut khoi ran En, hop Titan se phong xung muoi ngan volt nung chay toan bo cap quang. Tuyen cap bien Node 02 se thanh rac sat. Chuc anh Khai chon gio lanh de cuu he thong ngan hang ca nuoc.”

Gió rít gào quất cát mặn vào mặt Khải. Dưới chân ghềnh, biển đen gầm réo như miệng vực thẳm đang nuốt chửng huyết mạch thông tin quốc gia.