Chương 127 — Hộp chia sợi dưới rạn

Mười chín giờ ba mươi phút, mặt nước vịnh Quy Nhơn đen kịt như mực đổ. Ngoài xa, vệt đèn pha công suất cao từ tàu Pacific Iris quét từng luồng vàng vọt rạch ngang màn đêm.

Trong xưởng lặn bãi Xép, Bảy Đen dùng cờ-lê siết chặt van bốn bình dưỡng khí ba trăm bar. Mùi mỡ bò quyện cao su nồng nặc.

“Bình này của Linh,” Bảy Đen gõ vào vỏ kim loại sơn vàng. “Đáy rạn sâu gần ba mươi mét, thở phải đều. Áp lực nước ba át-mốt đè nặng, sặc một ngụm là thủng màng nhĩ.”

Tài ngồi cạnh bàn gỗ, tay trái quấn băng keo chống nước quanh vết phỏng viba ở cổ tay phải. Anh mang túi đồ nghề chống nước chứa đồng hồ vạn năng, đầu kẹp cảm ứng và mấy cuộn dây đồng năm ly của bác Ba Nghĩa.

Hai Thược kiểm tra chốt đai chì, liếc nhìn Tài:

“Chịu nổi không em? Nước Lạch Đâm cuộn như thác, vết bỏng rỉ máu là cá dữ bu quanh ngay.”

“Anh Hai yên tâm,” Tài cười gằn, răng cắn đứt mép băng keo. “Em từng lội hầm cống Tân Phú Cường rồi. Cáp này mà nổ, cả nước mất mạng internet, ngân hàng tê liệt thì thợ thuyền tụi em cũng mất chén cơm.”

Khải đứng tựa vách đá, tay cầm máy đo phản xạ quang dã chiến bọc túi bảo vệ:

“Hai thúng nan bọc bạt đen chèo tay hoàn toàn, né thiết bị định vị thủy âm của tàu lạ. Thúng một do anh Bảy và anh Hai chở Linh với Tài bám sát vách Lạch Đâm. Tôi cùng hai thợ trẻ giữ thúng hai ở cửa lạch, duy trì liên lạc thủy âm và đo xung trục chính nối về Ghềnh Ráng.”

Linh kéo khóa bộ đồ lặn, cài chặt máy ảnh chống nước bên hông:

“Chỉ trinh sát vật lý. Chụp rõ ngàm kẹp, đo dòng rò và đường cáp cao thế dẫn lên tàu Pacific Iris. Tuyệt đối không chạm vào cáp. Chiếc hộp có cảm biến áp suất quang, lõi sợi xê dịch một phần nghìn milimet là tụ nung phóng điện phá hủy rạn san hô ngay.”

Hai mươi giờ, đội thợ khiêng thúng nan lách qua dốc đá Hang Cọp. Vách hoa cương Lạch Đâm cao hơn ba mươi mét đổ bóng râm sẫm đen xuống mặt biển, che khuất con thúng trước radar băng tần X trên cột buồm tàu đối phương.

Cách rạn Én trăm mét, Bảy Đen ghìm dầm chèo:

“Tới điểm lặn. Tầng mặt êm nhưng dưới mười lăm mét triều rút xé ngang rạn. Hai Thược dẫn đường, tao bọc hậu, Linh và Tài ở giữa.”

Linh ngậm ống thở, bật đèn pin trán. Bốn bóng người lộn ngược ra mạn thúng, chìm vào làn nước buốt giá.

Độ sâu mười mét. Ánh sáng trời tắt ngấm, chỉ còn tiếng thở rè rè qua van màng lọc và nhịp tim đập dồn dập.

Đèn lặn quét qua rạn Én. Cả vùng san hô rộng lớn hiện lên xơ xác, xám xịt như bãi tha ma ngầm. San hô chết bợt trắng bám màng nhầy đục ngầu. Dưới đáy cát, xác cá mú, cá thia chết cong queo nằm la liệt giữa hốc đá, mắt đục như bị luộc chín. Dòng điện 7.200 volt rò rỉ 18 am-pe đang điện phân nước biển thành clo độc, giết sạch mầm sống. Linh bấm máy ảnh chụp lại những vệt đá cháy xém do hồ quang phóng cục bộ.

Xuống hai mươi lăm mét, dòng xoáy ngầm bất thần ập tới từ khe đá. Nước triều giật cuốn phăng cát đáy mù mịt, quật mạnh làm vặn sườn người lặn. Hai Thược trượt tay, chiếc móc sắt bật khỏi gờ đá trơn tuột khiến gã bị cuốn ngược về hố sụt cuối lạch.

Trong chớp mắt, Tài lao tới chụp lấy quai bình khí của Linh. Tay phải buốt nhói vì áp lực nước, anh vẫn dùng tay trái móc phăng khóa carabiner gắn cáp dù cứu hộ, đạp chân vịt lao vào vách đá.

Cạch!

Mỏ neo chốt nở ngập sâu vào kẽ nứt hoa cương. Tài dùng tay trái cuồn cuộn gân siết chặt dây cáp chịu lực năm tấn, kéo ghìm cả Linh và Hai Thược vào hõm đá khuất dòng. Bảy Đen lập tức bơi tới cắm thêm chốt hãm thứ hai. Bốn người bám chặt vách đá chờ dòng nước hung hãn lắng xuống.

Hai Thược giơ ngón tay cái thán phục bản lĩnh của Tài. Cát tan dần, Bảy Đen chỉ tay về phía trước.

Tuyến cáp quang biển Node 02 hiện ra trên nền cát. Thân cáp to như bắp đùi bọc giáp thép ken dày vắt qua khe rạn. Nhưng tại khoảng hở giữa hai mỏm đá, một mét vỏ thép đã bị cưa đĩa kim cương bóc trần.

Cắm ngập vào đó là một khối kim loại hình thoi dài tám mươi phân bọc hợp kim titan xám bạc sáng lạnh, ngàm chặt vào thân cáp bằng bốn bộ gông kẹp thủy lực tám bu-lông. Một sợi cáp cao thế bọc cao su đỏ to bằng cổ tay chạy ngược lên hướng tàu Pacific Iris. Nhánh thứ hai là ống cáp quang nhỏ dẫn vào đầu nối ký sinh cắm thẳng vào lõi sợi thủy tinh.

Linh trườn tới cách nửa mét, soi đèn vào mặt kim loại. Logo ngọn đuốc ba tia khắc chìm hiện rõ dòng chữ: AURORA SUBSEA INTERCEPT SYSTEM - MODEL TITAN-DWDM-09.

Dưới khung kính sapphire dày hai phân, ba đèn LED xanh ngọc bích nhấp nháy đều đặn mỗi 1.2 giây. Màn hình tinh thể lỏng hiển thị đỏ rực:

[SWIFT TRAFFIC MIRRORING: 81.4%] [VOLTAGE CHARGE: 7.250V / 10.000V] [DETONATION CAPACITOR: ARMED] [STATUS: AUTO-PURGE ON INTERNAL PING]

Bộ chia quang ký sinh đã sao chép hơn tám mươi phần trăm lưu lượng thanh toán ngoại tệ quốc tế gửi về máy chủ tàu Pacific Iris. Tụ kích nổ nạp tới 7.250 volt, sẵn sàng thiêu rụi toàn bộ sợi quang nếu nhận bất kỳ tín hiệu can thiệp nội địa nào.

Linh bấm máy ảnh chụp dồn dập các chớp sáng trắng xóa. Tài áp kìm đo dòng rò vào lớp vỏ cao su đang phồng rộp vì nhiệt: đồng hồ báo 18.6 am-pe. Anh giơ hai ngón tay chéo hình chữ X cảnh báo Linh: điện trường quanh ngàm kẹp đang mấp mé ngưỡng phóng tia lửa.

Trên mặt nước, chuỗi tiếng gõ kim loại vang lên dồn dập qua ống nghe thủy âm của Bảy Đen: tạch… tạch… tạch…

Tín hiệu báo động khẩn của Khải!

Linh ngẩng đầu nhìn lên. Qua ba mươi mét nước biển sâu thẳm, từ mạn tàu Pacific Iris ngoài khơi, một quầng sáng trắng khổng lồ bắt đầu chìm xuống, kèm tiếng rít chân vịt điện cơ xé toạc màn đêm.

Thiết bị săn ngầm của Aurora đã lao xuống rạn Én.