Chương 47 — Mùi khét dưới chân bàn tiệc

Mùi khét bò ra từ dưới bục trước khi khói kịp hiện hình.

Trần Khải ngửi thấy ethylene glycol sôi, nhựa cháy và kim loại nóng. Dung dịch xanh huỳnh quang từ ống tản nhiệt số bốn rỉ qua thảm đỏ, chảy sát rãnh cáp ngầm dưới bàn cúng.

Tít! Tít! Tít!

Chuông báo cháy hú dồn dập. Đèn pha lê chuyển đỏ. Hơn hai trăm quan khách đang nâng ly giật mình ngó quanh; một bà chủ thẩm mỹ viện làm rơi nĩa.

Khói trắng luồn qua mép rèm nhung. Nó cay, khô, đốt cổ họng. Máy quay truyền hình rời biểu đồ doanh thu mười triệu đô để lia về cụm rack.

Lê Tuấn Minh thấy hướng ống kính đổi trước cả khi thấy vũng hóa chất. Gã giật bộ đàm từ một bảo vệ.

“Tủ báo cháy ở đâu?”

“Dạ, phía hành lang, thưa anh.”

“Ngắt còi.”

Người bảo vệ đứng sững. “Nhưng quy trình khách sạn…”

Minh vẫn nói giọng đều đều:

“Tôi không hỏi quy trình. Nếu tin cháy lên sóng ngay bây giờ, cậu tự nói với ban điều hành vì sao thương vụ ba mươi triệu đô thành buổi tập huấn PCCC.”

Hai bảo vệ chạy tới tủ điều khiển, mở kính, giật cần tắt chuông. Tiếng hú tắt phụp. Đại sảnh chỉ còn tiếng quạt gió ở tủ rack rít lên từng hồi.

Minh giật micro từ tay MC.

“Quý vị bình tĩnh. Cảm biến nhạy quá mức do cụm làm mát công suất cao. Continental đã kiểm tra. Chương trình tiếp tục đúng kế hoạch.”

Không ai vỗ tay.

Trong tai Khải, Mai Linh nói gọn:

“Ba mươi lăm phẩy một. Phụ lục có hiệu lực.”

Khải nhìn miếng ngọc Tỳ Hưu trên đĩa sứ. Bên dưới là lẫy ngắt lăng kính quang Linh giấu từ sáng. Xoay miếng ngọc, đường nối ngầm của Thiên Long với lõi chuyển mạch đô thị sẽ đứt.

Nhưng nếu ngắt ngay trước camera, Minh sẽ gọi đó là phá hoại. Gã chỉ cần ném cả khói, còi và dòng tiền rối loạn lên đầu một ông thầy cúng từng dính vết nhơ là đủ.

“Linh, gửi tín hiệu khẩn. Đừng chạm lăng kính vội.”

“Đang làm.”

Sau rèm, Linh ngồi trước laptop trên thùng thiết bị.

“Tài, Nam, các nhóm SRE, đây là P1. Cổng Continental đang chiếm tuyến metro, viện phí và thẻ quốc tế. Giảm tải từng phân vùng, ưu tiên dịch vụ dân sinh. Không ai tự ý cắt.”

Tài trả lời giữa tiếng quạt:

“MămMăm nhận. Em kéo luồng đối soát sạch về gương ngoại tuyến. Cánh Buồm giữ khoanh vùng giao vận.”

Nam nói gấp:

“Ga Bến Thành còn treo cổng soát vé. Tôi tách được tuyến dự phòng, cần xác nhận từ điều phối.”

“Tôi xác nhận. Ghi thời điểm và mã thay đổi. Làm đi.”

Trên sân khấu, Minh định trả micro cho MC. Khải bước lên.

“Khoan.”

“Thầy Khải, đây không phải lúc thêm lời chúc,” Minh nói.

Khải đặt thước Lỗ Ban xuống sàn.

“Hỏa sát đã phạm cửa. Chuông reo, khói vào sảnh. Ai chạy loạn lúc này sẽ giẫm lên lối thoát của chính mình.”

Mấy bàn gần sân khấu im bặt. Họ có thể không tin Khải, nhưng không ai muốn là người đầu tiên bị ghi hình cảnh chen lấn chạy khỏi sự kiện triệu đô.

Khải giơ xấp phụ lục có dấu giáp lai.

“Theo điều khoản an toàn nhiệt Thiên Long đã ký, khi cụm thiết bị vượt ba mươi lăm độ, tôi có quyền dừng trình diễn và yêu cầu kiểm soát vị trí khách mời. Bà Đỗ Thanh Vân, bà xác nhận chữ ký của bà còn giá trị chứ?”

Bà Vân ngồi ở bàn cố vấn, mặt trắng bệch dưới lớp phấn.

“Điều khoản ấy áp dụng khi có chỉ báo nhiệt thực tế.”

“Có.” Linh đưa số liệu lên màn hình phụ: 35,1°C.

Khải nói vào micro:

“Tôi mở lễ định tâm. Quý vị giữ nguyên vị trí, không chen cửa, không chạm thiết bị. Ban tổ chức mở lối thoát hai bên và đưa nhân viên khách sạn tới từng khu. Nếu đây chỉ là sương mù như Lê tổng nói, mười phút nữa mọi người có thể cười tôi làm quá. Còn không, ít nhất chẳng ai bị giẫm đạp.”

Minh tiến sát, tay siết micro đến trắng khớp.

“Cậu đang biến sự cố nhỏ thành khủng hoảng truyền thông.”

“Ông vừa tắt còi cháy để giữ biểu đồ.” Khải nhìn gã. “Đừng giảng tôi về khủng hoảng.”

Minh quay sang nhóm kỹ sư cạnh tủ rack.

“Mở nắp. Lau sạch. Ép bơm chạy lại. Tôi cần bảng doanh thu đứng thêm mười phút.”

Một kỹ sư trẻ nhìn vũng glycol. “Anh Minh, dung dịch xuống sát rãnh cáp rồi. Phải cắt tải và cô lập nguồn.”

“Cậu làm theo lệnh hay muốn nhân sự gọi tên?”

Cậu kỹ sư im bặt.

Khải đập đầu thước xuống sàn.

“Không ai đụng vào tủ này khi lễ chưa kết thúc.”

“Cậu lấy tư cách gì?” Minh hỏi.

“Tư cách người ông ký quyền dừng khẩn cấp.” Khải đưa phụ lục về phía camera. “Nếu ông bỏ qua, mời ông nói thẳng Thiên Long chấp nhận rủi ro cháy giữa khán phòng chỉ để giữ biểu đồ đẹp.”

Một vị khách tóc bạc ở bàn đầu rút điện thoại, gọi cho ai đó.

“Kiểm tra cổng thanh toán ngân hàng. Tôi vừa chuyển tiền bảo chứng mà treo.”

Mấy bàn xung quanh cùng cúi nhìn màn hình.

Linh chạm tai nghe.

“Khải, tách tuyến đang có tác dụng nhưng chậm. Họ còn bơm ngược qua cổng thẻ quốc tế để giữ số liệu LED. Metro mở lại từng cổng, viện phí còn giật.”

Khải đặt tay lên miếng ngọc. Công tắc ngay dưới ngón cái. Chỉ cần xoay, anh có thể cắt phần còn lại, đồng thời tự buộc mình vào tội phá hoại Minh chờ sẵn.

Anh giữ nguyên tay.

“Mời tắt nhạc. Hạ ánh sáng. Mọi người đừng gọi ra ngoài cùng lúc,” anh nói. “Đường truyền đang nghẽn, càng chen càng kẹt.”

Minh nhìn bảng doanh thu. Con số mười triệu đô vẫn sáng, nhưng tốc độ xử lý đổi từ vàng sang cam.

Gã ghé tai nghe, nói nhỏ:

“Đẩy thêm. Giữ số liệu qua mốc phát biểu.”

Linh nghe được từ kênh âm thanh Duy lén ghép vào hệ thống sân khấu.

“Tài, lớp cô lập thứ hai. Khóa các dải định tuyến mang mã Continental. Ghi log, chia ba bản.”

“Rõ.”

Một tiếng nổ nhỏ bật lên từ trong rack. Tụ điện quá nhiệt vỡ nắp. Khói đen phụt ra rồi bị quạt kéo thành dải mỏng.

Điện thoại người khách tóc bạc rung trước tiên.

Rồi chiếc ở bàn bên trái. Rồi từng bàn một, tiếng chuông báo tin nhắn nối nhau vang khắp hội trường. Những chiếc điện thoại đặt cạnh ly rượu chưa uống cùng sáng màn hình.

Người khách tóc bạc nhìn máy, tay run đến mức không mở khóa nổi.

“Giao dịch bị từ chối.”

Một phụ nữ tái mặt. “Thẻ của tôi cũng thế.”

Tiếng nói dồn lên trong làn khói chưa tan:

“Tài khoản doanh nghiệp bị treo.”

“Ứng dụng ngân hàng báo xung đột định tuyến là cái gì?”

“Tiền của tôi đang ở đâu?”

Khải đứng giữa ánh đèn đỏ, tay vẫn đặt trên miếng ngọc Tỳ Hưu. Ở phía đối diện, Lê Tuấn Minh không còn chỗ nào để giấu nụ cười nữa.