Chương 5 — Mục tiêu định giá

Rạng sáng, khoa Thận nhân tạo Bệnh viện Chợ Rẫy chìm trong tiếng máy lọc máu rì rầm buồn bã. Trịnh Bách đứng lặng bên giường số hai, tay siết chặt tấm danh thiếp in tên Lê Nhã Uyên. Mặt sau tấm bìa cứng, dòng chữ in laser đen đúa vẫn như nhát dao cứa vào màng nhĩ: mười bốn ngày để tạo ra một cái chết sạch, bằng không ống truyền của Trịnh Thảo sẽ tắc nghẽn.

Anh kéo chăn phủ kín vai em gái, kiểm tra khóa ba nhánh trên tĩnh mạch cổ rồi rời phòng bệnh. Chị Thư trực đêm xác nhận tầng ba khóa cửa từ đêm, không ai ngoài kíp trực ra vào. Kẻ giấu mặt có tai mắt ngay trong viện. Mạng sống của Thảo đã thành con tin trên bàn cờ.

Vừa qua cổng bệnh viện trên đường Thuận Kiều, điện thoại Bách rung lên. Tin nhắn vỏn vẹn hai dòng: tủ gửi đồ số 47, Co.opmart Hùng Vương, mã 840921. Đó là ngày sinh của Thảo. Kẻ Ký Phát dùng từng mảnh đời em gái để bện thòng lọng siết cổ anh.

Sáu giờ rưỡi sáng, sảnh siêu thị vắng hoe. Bách kéo sụp mũ bảo hiểm, bước tới dãy tủ sắt xanh lá. Ngón tay bấm nhanh sáu con số. Chốt điện bật mở, lộ ra cặp tài liệu nhựa xám tro. Cầm lấy tập hồ sơ, anh quay người rảo bước ra xe, không ngước nhìn các cụm camera trên trần.

Bách tấp vào quán nước cóc lợp mái tôn rỉ sét ven kênh Tàu Hủ. Mùi bùn tanh và khói than tổ ong ẩm quện vào không khí lành lạnh. Bên dưới mặt bàn gỗ mục, anh mở tập hồ sơ dày năm mươi trang.

Lê Nhã Uyên, hai mươi chín tuổi, kiểm toán viên độc lập tại Công ty Kiểm toán Hằng Minh. Tấm ảnh thẻ đính kèm chụp khuôn mặt thanh tú, vầng trán cao và đôi mắt sáng sau cặp kính gọng bạc. Nụ cười rạng rỡ toát lên sinh khí của một người trẻ sống ngay thẳng, khác hẳn vẻ mục ruỗng của những kẻ trục lợi bảo hiểm anh từng xử lý.

Tập tài liệu mổ xẻ cơ thể cô như một bản cáo phó soạn sẵn. Mắt cận ba độ, giảm thị lực nhanh khi bị lóa sáng đột ngột. Khớp gối phải từng mổ nội soi dây chằng, chịu lực kém và mất phản xạ tự vệ trong 0,3 giây nếu trượt ngã. Dị ứng nhẹ với kháng sinh nhóm cephalosporin. Kèm theo đó là biểu đồ nhiệt về thói quen di chuyển: bảy giờ mười lăm rời căn hộ đường Hoàng Sa bằng xe máy trắng, làm việc tại tòa nhà Horizon Tower trên đường Hàm Nghi, chiều tan sở tập thể thao trên đường Hai Bà Trưng.

Kẻ chỉ đạo đã dọn sẵn từng kẽ hở vật lý: một cú trượt chân nơi cầu thang trơn ướt, một thoáng lóa mắt giữa giao lộ, hoặc một va chạm đúng vào khoảnh khắc chiếc đầu gối phải mất thăng bằng. Mọi thứ sẽ khép lại bằng một kết luận tai nạn ngẫu nhiên, sạch bong dấu vết hình sự.

Lồng ngực Bách thắt nghẹn. Mười năm qua, anh trừ khử bốn kẻ tội đồ thoát lưới pháp luật: gã chủ thầu đập đầu người tình rồi dàn cảnh sập giàn giáo; tên tài xế cán chết hai mẹ con rồi chạy án; người thầy cũ thiêu sống thợ sửa xe ăn bảo hiểm; và gã trùm Tư Hổ ép người nhảy lầu. Anh từng ngạo mạn coi mình là cán cân công lý ngầm. Nhưng Nhã Uyên hoàn toàn vô tội. Giết một người lương thiện để cứu em gái, anh sẽ chính thức trở thành con quái vật man rợ mà bản thân từng căm ghét.

Nuốt ngụm cà phê đắng ngắt, Bách nổ máy hướng về Quận 1. Anh cần tận mắt thấy mục tiêu bằng xương bằng thịt.

Tám giờ kém, Bách dừng xe dưới bóng cây đối diện Horizon Tower. Chiếc SH Mode màu trắng mang biển số 59T2-482.19 rẽ vào ram dốc tầng hầm. Nhã Uyên tháo găng tay, quẹt thẻ từ. Khi cô chống chân phải giữ thăng bằng xe trên độ dốc mười hai phần trăm, gót giày run rẩy chao đảo một nhịp ngắn trước khi dồn trọng tâm sang trái. Chi tiết trong bệnh án chuẩn xác từng ly. Một sự cố dầu nhớt loang nơi cửa hầm có thể đẩy cô vào gầm xe tải mà không ai mảy may nghi ngờ. Bách bóp chặt ghi đông xe, đốt ngón tay tái ngắt. Anh ghê tởm chính khả năng tính toán lạnh lùng trong đầu mình.

Trưa hôm đó, Bách có mặt tại trụ sở Prudential-Aegis trên đường Tôn Đức Thắng. Trần Huy mang hai cốc nước tới, hạ giọng tiết lộ:

“Ban giám đốc đang nháo nhào. Cục Giám sát chỉ định đoàn kiểm toán độc lập rà soát chuyên đề quỹ ủy thác ba năm qua. Nghi có đường dây rửa tiền qua các hợp đồng lớn. Đội trưởng là người của Công ty Kiểm toán Hằng Minh, cô này nổi tiếng làm tới cùng, không kiêng nể ai.”

Bách chấn động. Về bàn làm việc, anh lật vội các trang phụ lục cuối tập tài liệu lấy từ siêu thị. Đó là danh sách hồ sơ bồi thường đặc biệt. Mắt anh dừng sững ở mục số bốn: Vụ cháy gara Tấn Phát tại Bình Tân, mức chi trả mười hai tỷ tám trăm triệu cho Công ty Vĩnh Hòa của Hồ Vĩnh Hòa. Ngay dưới dòng duyệt chi là nét bút mực tím sắc sảo của Nhã Uyên: “Biên bản hiện trường dấu hiệu ngụy tạo chập điện. Cần triệu tập chuyên viên thẩm định độc lập Trịnh Bách để làm rõ nghi vấn thông đồng.”

Mọi góc tối bỗng sáng rõ đến tàn nhẫn. Nhã Uyên bị kết án tử không phải ngẫu nhiên. Cô đang chạm vào đường dây tham nhũng khổng lồ và lật lại chính hiện trường cũ do Bách xử lý. Kẻ Ký Phát muốn mượn tay Bách diệt khẩu người điều tra, đồng thời biến anh thành hung thủ để vĩnh viễn khóa chặt anh trong bóng tối.

Năm giờ chiều, cơn mưa dông lớn trút nước xuống đường Hàm Nghi. Mặt đường ngập loang loáng ánh đèn xe.

Nhã Uyên bước ra khỏi sảnh kính tòa nhà, khoác áo mưa xanh lam, ôm túi tài liệu trước ngực. Một đứa bé bán vé số ướt sũng chạy vào mái hiên tránh bão. Cô cúi xuống, rút tờ tiền đưa cho đứa nhỏ rồi mỉm cười xoa mái tóc ướt của nó. Nụ cười trong trẻo rạng ngời giữa màn mưa xám xịt.

Bách ngồi trong chiếc taxi đậu bên đường, dõi theo từng cử chỉ. Một con người dũng cảm và ấm áp như thế lại bị định giá phải chết.

Anh sẽ không giết cô. Nhưng anh cũng không thể để Thảo mất mạng.

Bách phải bước vào cuộc đời Nhã Uyên, kiểm soát từng biến số quanh cô trước khi Kẻ Ký Phát kích hoạt phương án dự phòng.

Chiếc xe máy màu trắng của Nhã Uyên hòa vào dòng nước mưa cuộn xiết. Bách gõ lên kính xe taxi:

“Bác tài, bám theo xe máy trắng phía trước. Giữ cự ly ba mươi mét.”