Chương 17 — Dây treo đứt đoạn

“Tôi muốn đổi hình thức thanh toán.”

Giọng biến tần rơi xuống ống nghe từng chữ một, khô khốc. Ngoài bốt kính, đợt mưa dông vừa ngớt, nước rỉ qua khe tôn nhỏ tong tòng xuống thềm.

“Vụ cao tốc, tôi cho anh điểm B về kỹ thuật,” kẻ trong máy tiếp tục. “Tạo góc đệm giảm chấn bằng sườn xe bán tải, đánh cược vào hệ số bung túi khí rèm. Rất bài bản. Nhưng tôi phải trừ điểm vì lòng trắc ẩn. Đó là rủi ro nghề nghiệp mà chúng ta không được phép dung thứ.”

Bách áp chặt ống nghe vào tai: “Cô ta vẫn còn thở.”

“Nhưng cô ta thở bằng máy. Một mục tiêu còn thở là khoản nợ chưa tất toán. Điều khoản mới: Lê Nhã Uyên không được phép tỉnh lại tại thành phố này. Cô ta không được mở mắt, không được đọc ra bất kỳ con số nào trong báo cáo kiểm toán trước khi xe của ban chuyển viện rời cổng Chợ Rẫy lúc mười sáu giờ ba mươi lăm phút chiều thứ Hai. Anh có đúng ba ngày.”

Bách làm phép tính trong đầu: mười sáu giờ ba mươi lăm phút chiều thứ Hai trùng khít thời điểm anh vừa ký biên bản nhận lại đồ đạc tại phòng lưu ký. Kẻ giấu mặt đang tính từng phút theo chu kỳ hành chính của công an.

“Khu hồi sức Chợ Rẫy được phong tỏa hai lớp, công an quận cắm chốt. Bản thân tôi vừa nhận lệnh cấm rời khỏi nơi cư trú số 48. Đưa thuốc vào đó lúc này là tự sát.”

“Tôi chỉ cần kết quả tất toán. Mở máy điện thoại của anh ra.”

Bách bấm phím nguồn chiếc điện thoại vỏ nhựa đen vừa nhận lại. Anh biết rõ cột sóng vừa nhảy vạch sẽ biến mình thành ngọn hải đăng trên màn hình định vị của Thượng tá Tuấn. Nhưng chuông báo tin nhắn đa phương tiện đã reo.

Một tệp video ba mươi tư giây.

Khung hình mở ra với góc quay từ trên cao buồng bệnh số năm khoa Thận. Trịnh Thảo nằm nghiêng, hai dây dẫn máu đỏ sẫm nối vào máy lọc đang chớp đèn xanh. Dòng mã thời gian góc dưới nhấp nháy: 16:16:40 chiều nay. Đúng thời điểm Bách đang cúi đầu cài khóa đồng hồ trước mặt Tuấn tại trụ sở.

Ở giây thứ mười tám, một bàn tay đeo găng cao su đen thò vào khung hình.

Kẻ lạ mặt không chạm vào dây truyền dịch. Hắn vươn tay giật đứt sợi cước treo chiếc chùm chim gỗ màu vàng lơ lửng trên đầu giường bệnh, món quà sinh nhật Bách tự tay đẽo gọt hai năm trước. Con chim gỗ rơi xuống ngực áo Thảo. Bàn tay đeo găng nhặt chiếc chuông nhỏ lên, giữ ngang cổng van truyền dịch đúng một giây, rồi thả rơi xuống sàn gạch trước khi màn hình tối đen.

“Mười sáu giờ mười sáu phút, tôi đã đứng cạnh giường con bé,” giọng nói trong ống nghe êm ru rợn người. “Đó là thiện chí của tôi. Anh còn bảy mươi hai giờ.”

Bách phóng to khung hình cuối: mặt kính tủ đầu giường phản chiếu bóng kẻ giật dây đeo chiếc thẻ nhựa hình khiên màu xanh dương đậm. Thẻ nhận diện an ninh nội bộ Bệnh viện Chợ Rẫy. Kẻ địch không dùng sát thủ bên ngoài nữa; hắn đã mua đứt chính lực lượng bảo vệ buồng bệnh.

“Cho tôi hỏi một câu,” Bách ghìm giọng. “Công thức xylen năm 2014 chỉ có hai người nắm. Người kia chết ngã lầu năm 2019, đã đóng án. Làm sao một người chết bốn năm vẫn ký duyệt được dự án năm 2022?”

Đầu dây bên kia rơi vào im lặng đúng ba phần tư giây. Khoảng lặng hiếm hoi của một kẻ vừa bị đánh trúng tử huyệt.

Rồi tiếng cười khô khốc dội lại: “Người chết có một cái lợi: họ không phải trả lãi.”

Tiếng tút dài ngắt đứt liên lạc.

Tám giờ tối, tại phòng kỹ thuật số 4 trụ sở số 45 Phan Đăng Lưu.

Đại úy Nguyễn Tôn Minh trải cuộn giấy in nhiệt lên bàn trước mặt Thượng tá Phạm Hoàng Tuấn: “Bốt điện thoại trước cổng bị cắt cáp đồng từ năm 2013. Nhưng kẻ gọi đã gắn thêm bo mạch chuyển tín hiệu thoại sang gói dữ liệu mini, phát sóng qua trạm 4G lậu cách đó sáu mươi mét. Sau cuộc gọi hai phút, chip nhớ tự kích hoạt điện trở nhiệt thiêu rụi toàn bộ phần cứng.”

Tuấn nheo mắt nhìn biểu đồ sóng: “Hắn tính chuẩn xác từng bước chân của Bách từ phòng lưu ký ra vỉa hè. Bách đang ở đâu?”

“Vừa về căn hộ Quận 6 lúc bảy giờ kém. Điện thoại tắt hẳn sau một phút bật nguồn. Bốn tổ trinh sát đang chốt chặt các lối thoát.”

“Bách đang tính kế,” Tuấn gõ đầu lọc thuốc xuống bàn. “Bảo tổ Chợ Rẫy rà soát lại toàn bộ nhân sự an ninh và kỹ thuật viên bảo trì khu hồi sức. Cài thêm hai trinh sát mặc thường phục túc trực cạnh phòng nén khí y tế. Kẻ lắp được mạch phát sóng vào bốt điện thoại chết thì việc mua chuộc một bảo vệ buồng bệnh chỉ là chuyện nhỏ.”

Mười một giờ đêm, tại căn hộ chung cư Quận 6.

Bách ngồi trong bóng tối, tháo thẻ nhớ máy ảnh chuyển dữ liệu clip sang laptop đã ngắt kết nối mạng. Anh ghi lại sáu dòng phân tích hiện trường: góc quay cố định của camera an ninh số ba, dấu thời gian bàn giao ca, và bóng thẻ bảo vệ hình khiên phản chiếu trên tủ thuốc.

Kẻ Ký Phát vội vã ấn định mốc chiều thứ Hai vì đó là thời điểm Nhã Uyên được chuyển viện lên tuyến Trung ương, vượt khỏi tầm khống chế của tay trong bệnh viện.

Muốn cứu Uyên mà không làm tổn hại Thảo, anh không thể báo công an, cũng không thể phá vỡ lệnh cấm đi lại bằng cách xông thẳng vào Chợ Rẫy. Anh cần thiết bị phá sóng chuyên dụng và thông tin về lệnh điều chiếc xe tải đông lạnh biển Đồng Nai từng cắt phanh Nhã Uyên.

Chỉ có một nơi đáp ứng được điều đó: tiệm cầm đồ của Bà Mẫn ở Quận 5.

Bách với tay lên thanh ngang trần nhà, tháo chùm chim gỗ thứ hai do Thảo làm treo ở góc phòng, cẩn thận gói vào tờ báo cũ rồi đặt cạnh hộp dụng cụ phá khóa. Anh nhìn tờ lịch khoanh tròn mốc giờ thứ Hai, ánh mắt lạnh như thép nguội.