Chương 36 — Ánh thép rạng đông

Mũi móc sắt cắm phập vào bả vai trái của Trịnh Bách, đúng vết khâu vừa bung chỉ.

Cơn đau cùn và nặng như đinh mười phân gỉ sét bị đóng ngập qua cơ delta. Bách quỳ sụp, hai tay vẫn ghì chặt khung cáng thép, đem trọn tấm lưng che kín thân hình Thảo. Máu nóng ứa ra, nhỏ xuống vạt áo lam nhạt của em gái.

“Anh…” Thảo thều thào qua mặt nạ oxy.

“Nằm yên. Không sao đâu.” Bách thở dốc, giọng sực mùi amoniac và máu.

Phía sau, Đặng Vĩnh Thụy dồn sức ấn sâu mũi thép. Khớp gối gãy của lão gập sang một bên dị dạng.

“Mày tưởng thắng được tao? Hợp đồng này… chưa tất toán.”

Thụy rút móc sắt định bồi cú thứ hai thì một tiếng nổ đanh gọn xé toạc màn đêm.

Đoàng!

Viên đạn cao su đập vỡ cẳng tay cầm móc của Thụy. Thanh sắt văng xa, trượt về mép nước đen ngòm.

“Công an đây! Bỏ vũ khí xuống! Đứng im!”

Bốn xe chuyên dụng lao vào sân kho, đèn ưu tiên đỏ xanh quét rực các vách tôn rỉ sét. Ba tay chân định chạy về ca-nô lập tức bị trinh sát quật ngã, tiếng còng bập tanh tách.

Mất vũ khí, Thụy trườn tới như thú dại, chộp cụm dây máy lọc máu nối vào tĩnh mạch đùi Thảo: nếu mất trắng, lão sẽ xé nát chiếc bình phong duy nhất khiến Bách quỳ gối.

Bách không để lão chạm sợi dây thứ hai.

Anh lao xuống, vòng tay siết thế khóa hầu, dằn cả thân người bảy mươi cân lên lồng ngực lão. Thụy giãy giụa, cào xước cổ anh rướm máu, nhưng vòng tay Bách như gông gang nguội. Cùi chỏ tì gáy lão xuống nền, bàn tay anh lần trên mặt đất, chộp được đoạn ống sắt gãy nhọn hoắt như mũi giáo.

Mười năm qua, mỗi lần kết thúc một bản án lương tâm, anh chưa từng chạm kim khí vào nạn nhân. Anh ẩn sau thống kê, độ rơi ngói, van gas, vệt trượt phanh để ru ngủ rằng tay mình sạch. Giờ mũi sắt cách yết hầu người thầy cũ năm phân.

Kẻ này đã dàn cảnh xe bồn giết cha mẹ anh năm 1998, biến anh thành công cụ dọn dẹp, mang Thảo ra định giá từng giọt máu. Chỉ cần ấn cổ tay xuống, không một phiên tòa nào truy cứu nổi vết thương tự vệ này.

Thụy trợn trừng nhìn mũi nhọn, cười khùng khục:

“Đâm đi… để chứng minh mày với tao… chung một dòng máu. Đâm đi!”

Một giọt mồ hôi mặn rơi trúng vết sẹo lồi trên má lão. Bên cạnh, tiếng máy lọc máu bíp đều từng nhịp, giật từng giây sống của Thảo trở về.

Mười năm trước anh ngỡ mình là công lý tối thượng. Mười năm sau, đích đến nằm dưới mũi sắt: một kẻ tàn phế tự huyễn hoặc thành chúa tể sinh mạng. Đâm xuống, Thụy sẽ không chết, mà sống tiếp vĩnh viễn trong tâm can Trịnh Bách.

“Tôi không ký.” Bách khản giọng. “Hồ sơ của ông bị từ chối.”

Anh buông tay. Ống sắt rơi keng xuống sàn xi măng.

“Nằm yên!” Đại úy Minh cùng ba trinh sát đè nghiến Thụy, bẻ quặt tay khóa còng số tám.

Dưới bóng cần cẩu, Lê Nhã Uyên nhảy khỏi cabin xe nâng, nhìn Bách một giây. Anh khẽ gật. Theo thỏa thuận từ căn chòi rạch Lò Gốm, trên giấy tờ Uyên đã chết; cô phải rút lui trong bóng đêm trước khi ống kính báo chí tới, để tập dữ liệu kiểm toán đến tay người cần nó. Uyên lùi vào rặng dừa nước, biến mất trong sương.

Đội cấp cứu 115 xách cáng lao vào.

“Hạ thân nhiệt nặng, nhịp tim bốn mươi hai, nguy cơ đông sợi huyết!”

Chị Thư ôm chặt pin phụ cùng bác sĩ chuyển Thảo lên xe. Bàn tay lạnh ngắt của Thảo quờ quạng; Bách nắm lấy, cảm nhận mạch đập yếu ớt nơi đầu ngón tay em.

“Anh Bách… Về nhà thôi anh…”

Cổ họng nghẹn đắng, anh áp trán vào tay em: “Ừ. Đi trước đi. Chữa khỏi, anh về đón.”

Xe cấp cứu rú còi lao qua cổng cảng về trung tâm, để lại khoảng sân chỉ còn tiếng gió sông.

Bách ngồi bệt xuống sàn bê tông, tựa bánh xe nâng, xé vạt áo buộc chặt miệng vết rách ở vai.

Thượng tá Phạm Hoàng Tuấn bước lại, nhặt đoạn ống sắt xem xét rồi ném sang một bên.

“Cậu có thể đâm chết nó.” Tuấn nói. “Tôi ký được biên bản phòng vệ chính đáng mà không ai bắt bẻ.”

“Em tôi được cứu bằng xe cấp cứu, không phải bằng một cái xác nữa.” Bách ngước nhìn. “Tôi đã ký quá nhiều bản án không có quyền ký rồi. Ký thêm lần này, tôi sẽ hóa thành nó.”

Tuấn lặng lẽ châm thuốc. Đốm tàn đỏ rọi ánh mắt trầm mặc của người từng mất con trong một tai nạn không lời giải.

“Hộp điều khiển van nén và con dấu P-019 ở buồng máy số hai. Cuốn sổ dòng tiền Hoàng Phát dưới gầm ghế chiếc bán tải sau trạm cân.”

“Minh! Niêm phong toàn bộ buồng máy, lấy mẫu vi thể.” Tuấn chỉ thị.

Cảnh sát áp giải Thụy đi ngang. Lão khập khiễng lê bước, bất thần ghé sát tai Bách thì thầm bằng âm sắc rít qua kẽ răng:

“Mày tưởng buông tay là xong? Đúng mười hai giờ đêm nay, không có mã của tao, toàn bộ bốn bộ hồ sơ cũ của Bác sĩ Tử Vong kèm mẫu máu mày đã được mạng dự phòng tự động chuyển thẳng vào hòm thư Viện trưởng Viện Kiểm sát. Mày cũng phải xuống quan tài cùng tao thôi, Trịnh Bách!”

Tiếng cửa xe đặc chủng đóng sầm, cắt đứt tiếng cười the thé của lão.

Bách ngồi yên trong gió sông mặn mòi. Lời đe dọa không làm tim anh đập nhanh. Anh biết món nợ mười năm nay đến lúc trả đủ gốc lãi.

Tuấn bước lại, rút chiếc còng số tám bằng thép sáng loáng.

“Thỏa thuận dưới gầm cầu Thủ Thiêm. Giờ đến lượt cậu, Trịnh Bách.”

Bách gượng đứng dậy, lưng thẳng, đưa hai cổ tay ra phía trước.

Cạch!

Then thép sập xuống, khóa chặt cổ tay. Vòng sắt lạnh buốt siết vào da thịt, nhưng như một chiếc then cuối cùng đóng lại mười năm dằn vặt, mười năm làm đao phủ ngầm nơm nớp sợ hãi.

Phía hạ lưu, màn đêm rạn vỡ. Một vệt sáng màu lam thép rạch ngang chân trời, xua tan sương mù trên mặt nước Nhà Bè. Gió sớm tràn về thanh khiết.

Trịnh Bách ngẩng đầu đón luồng gió rạng đông, nở nụ cười nhẹ nhõm đầu tiên sau mười năm. Một nụ cười thanh thản của người vừa bước ra khỏi bóng đêm để nhận lấy bản án của chính mình.

Tuấn đặt tay lên vai lành của anh:

“Đi thôi. Trời sáng rồi.”