Chương 42 — Khói đen tầng mười tám

Chuông máy bàn phòng trực ban đổ dồn ba hồi.

Thượng tá Phạm Hoàng Tuấn nhấc ống nghe. Bên kia là tiếng thở dốc lẫn tiếng đồng xu rơi lách cách vào khay kim loại.

“Thượng tá Tuấn… tôi là Huy. Tôi đứng ở bốt trước Bệnh viện Hùng Vương.” Giọng run rẩy. “Anh Bách dặn chỉ nói đúng một câu: Mật mã đáy tủ số 7 là ngày sinh của Trịnh Thảo.”

Một thoáng nín thở, rồi Huy trút vội: đội kỹ thuật ngoại quốc đã cắm thiết bị vào máy chủ từ chiều, tính khử từ bảy lớp rồi dội axit nung phiến đĩa trong đêm nay. “Sáng mai chẳng còn gì để cầm chứng cứ cả! Chúng nó còn cho xe rình con gái tôi!”

Tuấn đứng bật dậy: “Lên taxi, đi Hồng Bàng, vòng xoay Phú Lâm, luồn chợ Bình Tây để cắt đuôi. Tấp vào rạch Lò Gốm, tìm số nhà 42, có người đón. Đừng về Tân Bình.”

Dập máy, ông quay sang Minh: “Sinh nhật Trịnh Thảo?”

“Mười bốn tháng ba năm chín hai.”

“Ghi nhớ con số đó.” Tuấn khoác vội áo. “Điều động tổ trực chiến, mang thiết bị làm lạnh và bột trung hòa. Dùng bộ đàm, không phát mạng nội bộ.”

Minh khựng lại: “Thủ trưởng… quy chế với doanh nghiệp có vốn nước ngoài cần bút phê của Trưởng phòng Hình sự…”

“Cậu quên tập giám định vụ cháy xưởng gỗ biến mất từ đâu rồi à? Chờ con dấu ấy thì dữ liệu thành tro. Áp dụng khám xét khẩn cấp, tôi chịu trách nhiệm trước Viện Kiểm sát sau hai mươi tư giờ. Đi ngay!”

Mười chín giờ, còi ưu tiên xé toạc dòng xe giờ tan tầm. Trên đường, Tuấn rà lại từng mắt xích: vụ chìm tàu Cát Lái, bác sĩ Quang bị chặn ở sân bay, và cam kết lái xe bồn của Nguyễn Văn Lành khoanh đỏ mốc nửa đêm hai mươi lăm tháng bảy. Mọi đường dây bẩn thỉu đều trỏ về căn phòng máy chủ ở tầng cao nhất tòa cao ốc tài chính Quận 1.

Đoàn xe phanh gấp trước sảnh. Lực lượng ập vào chốt giữ các cửa thoát hiểm và thang máy. Viên quản lý tòa nhà lớn tiếng cản về quyền bảo mật; Tuấn dí thẳng thẻ công vụ cùng lệnh khám xét khẩn cấp vào ngực hắn.

Thang kỹ thuật vừa mở ở tầng mười tám, khí cay xè xộc vào mũi: axit đậm đặc gặm bo mạch, quyện mùi nhựa cháy dở. Điện đã bị ngắt, hành lang tối đen chỉ le lói đèn thoát hiểm đỏ quạch.

Cuối dãy, hai bóng người mặc đồ xám đang kéo ba lô chạy về cầu thang bộ.

“Đứng lại!”

Một gã hất can axit ra sau cản đường, chất lỏng sôi sùng sục thủng thảm. Đội truy kích né vệt axit, quật ngã cả hai ở chiếu nghỉ tầng dưới. Trong túi chúng: máy xung từ trường xách tay, hai can axit nitric năm lít, thẻ khách mời do Phòng Tài chính bảo lãnh chiều nay. Hộ chiếu Bỉ.

“Áp giải xuống, lấy lời khai riêng.”

Tuấn đẩy cửa vào phòng máy chủ. Không khí ngột ngạt gần bốn mươi độ, khói xám mỏng lượn quanh tủ rack. Trên bàn, ba phiến đĩa cứng đã bị rút: một chiếc bị dội axit đen ngòm sủi bọt nhớt; hai chiếc kia mới xém cạnh.

“Bột trung hòa! Lạnh khô!” Minh đổ bột bicarbonat dập vệt axit đang sôi, phun sương lạnh cố định cung từ, rồi gắn đầu quét ngoại tuyến. “Đĩa một mất lõi. Hai đĩa sau giữ được phần lớn dữ liệu.”

Minh xoay màn hình: nhật ký hệ thống ghi lệnh khử từ phát lúc mười chín giờ mười hai phút từ trạm WS-18F-07 của Phòng Tài chính, đi qua đường hầm máy chủ ảo Hồng Kông, ngắt ở bốn mươi mốt phần trăm khi điện bị cắt.

Tiếng giày da lộp cộp vang lên. Trương Văn Nghị, Trưởng ban Pháp chế, cùng nhóm luật sư sấn vào.

“Các anh xâm phạm quyền bất khả xâm phạm về tài sản của doanh nghiệp quốc tế!” Nghị chấn chỉnh kính, giọng sắc nhọn. “Mọi trích xuất không có phê chuẩn trước của Viện Kiểm sát Tối cao đều là vi phạm pháp luật!”

“Hiệp định nào bảo hộ việc đưa chuyên gia ngoại quốc cùng hai can axit vào trụ sở hủy chứng cứ tội phạm?” Tuấn đanh giọng. “Chiều nay ai gọi Trần Huy lên ép ký nháy chứng từ tử kỳ khống mười hai tỷ? Ai bảo lãnh hai gã Bỉ ngoài kia?”

Nghị cãi rằng đó là bảo trì kỹ thuật định kỳ, rằng tập đoàn cũng là nạn nhân của Đặng Vĩnh Thụy, rồi dọa khiếu nại lên Bộ Công an.

“Khám xét đâu là quyền của luật pháp.” Tuấn lướt qua gã, đi thẳng về phía cuối hành lang tối, nơi đặt kho tài liệu giấy cũ.

“Dừng lại! Chỗ đó chỉ là kho giấy hết hạn, không có thiết bị điện tử!” Nghị cuống cuồng chạy theo.

Cánh cửa gỗ sồi bị kìm thủy lực bẻ khóa đánh tách. Mùi giấy ố và sáp chống ẩm bay ra. Tuấn bước tới tủ sắt số 7 tróc sơn, xoay dãy khóa số cơ học ở ngăn kéo thứ ba: một bốn không ba chín hai.

Ngăn kéo bật mở. Bên trên chỉ có mấy tập giấy cũ. Tuấn thò tay miết đáy ngăn, ấn mạnh vào chiếc gờ kim loại ngầm dưới thớ gỗ sồi. Tấm đáy trượt sang bên, để lộ khoang thép không gỉ.

Bên trong là chiếc hộp nhôm đúc dập nổi biểu trưng cũ của tập đoàn.

Mở hộp là xấp giấy can chống ẩm với chữ ký mực xanh của Trịnh Bách ở từng trang, kèm dấu nổi giám định viên độc lập: sơ đồ dòng tiền từ Aegis qua Quỹ Helios về các tài khoản trung gian, bảng đối chiếu vi thể bốn nạn nhân mười năm qua, và chiếc USB thép mang mã chứng thư P-019 đứng tên Đặng Vĩnh Thụy.

Minh run giọng: “Bản sao lưu vật lý mười năm qua… Anh Bách giấu ở đây để chờ ngày này.”

Nghị đứng tựa khung cửa, mặt cắt không còn giọt máu. Gã lùi bước rồi dẫn đám luật sư tháo chạy xuống thang bộ, buông lại lời dọa khiếu nại qua kênh ngoại giao.

Bộ đàm rè lên: tổ trinh sát báo taxi dù đã đưa mẹ con Huy về số nhà 42 rạch Lò Gốm an toàn; xe Ranger bám đuôi bị cắt dấu ở chợ Bình Tây, rút về hướng quốc lộ. Nhã Uyên tiếp nhận hai mẹ con vào nơi an toàn. Bách đã đoán đúng đường đi nước bước.

Lúc này Minh mang chiếc điện thoại thu từ gã kỹ sư Bỉ lại gần, giọng đanh lại: “Thủ trưởng, tin nhắn vừa gửi đến lúc bảy giờ hai mươi lăm. Cùng số máy từng nhắn cho bác sĩ Quang ở Tân Sơn Nhất.”

Màn hình hiện đúng một dòng:

“Tầng 18 đã tính vào chi phí. Lịch không đổi.”

Tuấn lạnh toát sống lưng. Chúng biết cuộc đột kích, và dửng dưng coi việc mất trắng cả tầng máy chủ chỉ là khoản hao phí đã trích lập dự phòng.

Lịch không đổi: không giờ ngày hai mươi lăm tháng bảy. Chiếc xe bồn ba mươi khối xăng dầu mang tên tài xế Nguyễn Văn Lành. Một cái chết đã mua bảo hiểm sẵn, đang lăn bóng trong đêm đô thị.

Tuấn ôm chiếc hộp nhôm bước ra ban công. Gió thốc mang hơi nước sông Sài Gòn. Trận trong tòa tháp đã khép lại; ván cờ ngoài xa lộ, lúc nửa đêm nay, mới vừa mở quân.