Chương 122 — Vệt dầu trên hải đồ

Gió biển Quy Nhơn thốc mặn chát qua chân ngọn hải đăng Ghềnh Ráng. Dưới doi đất cao, trạm trưởng Đặng Hữu Trực dẫn nhóm Khải bước vội vào phòng trực ban của đồn biên phòng cảng. Sau lưng họ, màn hình đo OTDR dưới hầm cáp vẫn để lại nỗi bàng hoàng về bậc thang sụt đúng ba đê-xi-ben ở cự ly một ngàn tám trăm mét.

Đại úy Sơn trạm phó biên phòng nhường bệ kính viễn vọng hai mắt cỡ lớn cho Khải. Ống kính hướng thẳng ra ngoài rạn Én, nơi con tàu Pacific Iris sơn trắng mạn xám đang thả neo sừng sững giữa làn nước xanh thẫm.

“Treo cờ Panama, trọng tải một ngàn hai trăm tấn,” Đại úy Sơn lật tập hồ sơ cảng vụ. “Họ đăng ký vào vùng nước năm hôm trước, danh nghĩa khảo sát địa chấn và môi trường biển do liên danh quốc tế bảo lãnh.”

Khải ghé mắt vào thị kính. Khung cảnh trên boong tàu hiện lên sắc nét. Chiếc tàu không hề mang dáng dấp nghiên cứu đơn thuần. Boong sau của nó lắp đặt hệ thống khung cẩu chữ A đồ sộ cùng tang tời thủy lực chịu tải hàng chục tấn. Một sợi cáp bọc cao su kỹ thuật dày bằng bắp tay đang căng nghiêng góc bốn mươi lăm độ, cắm thẳng xuống lòng biển sâu. Quanh miệng hầm hàng, la liệt bình khí nén lặn sâu Heliox cùng các kiện gỗ dán nhãn niêm phong của hãng Aurora.

“Tọa độ neo trùng khít điểm sụt công suất quang,” Linh mở máy tính dã chiến, mắt đối chiếu hải đồ. “Sợi cáp tời kia là đường cấp điện cao thế cho thiết bị ngầm. Họ thả bộ ghép quang ký sinh treo ngay trên lưng tuyến cáp trục.”

Tài ngồi bên bàn trực ban, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím truy cập hệ thống giám sát hàng hải AIS. Cậu chỉ vào vệt hành trình đứt quãng:

“Xem này anh Khải, chị Linh. Bốn đêm nay, cứ đúng hai mươi ba giờ là tàu này ngắt máy phát đáp AIS, biến mất khỏi radar định vị suốt năm tiếng, đến bốn giờ sáng mới bật lại.”

“Năm tiếng đó nước đứng ròng sát đáy, sóng êm nhất ngày,” Linh tiếp lời, hướng ống nhòm cá nhân ra chân ghềnh đá. Mặt nước biếc ven bờ nổi lên những vệt váng mỏng lấp lánh sắc cầu vồng dạt vào cát. “Vết dầu máy thủy lực của thiết bị lặn ngầm. Độ nhớt cao thế này chỉ dùng cho cánh tay cơ khí dưới đáy biển.”

Khải quan sát vệt dầu loang, quay sang Trực và Đại úy Sơn: “Họ có giấy tờ hợp thức để đối phó biên phòng, nhưng không che mắt được người ăn đời ở kiếp với con nước. Muốn biết chúng làm gì dưới đáy lộng lúc tắt đèn, phải hỏi dân vạn chài.”

Mười phút sau, Khải và Tài đã có mặt tại bãi thúng bãi Xép dưới chân ghềnh. Nắng trưa rang bỏng lớp cát mịn rải đầy vỏ ốc. Dưới bóng chòi lá dừa ven sóng, mấy ngư dân luống tuổi đang ngồi uống chè đặc. Thợ lặn kỳ cựu Bảy Đen, ngực trần da sạm màu đồng hun, đang tỉ mẩn gọt lại mái chèo gỗ.

Khải ung dung bước lại, chắp tay chào theo phép vạn chài rồi ngồi ghé mép ghế gỗ:

“Chào các bác. Cháu coi mạch khí từ xa tới, thấy rạn Én gió nồm thổi ngược, uế khí xông lên làm nghẽn đường sinh thủy. Mấy hôm nay thúng cào ven bờ toàn về không, lưới dính nhớt nhớt vàng khè đúng không bác Bảy?”

Bảy Đen trố mắt kinh ngạc, buông dao nhíp: “Thầy coi mạch mà nói trúng phóc vậy? Ba đêm nay lạch nước nóng sực, sủi bọt ùng ục xua cá chạy sạch.”

“Đâu chỉ nóng nước,” Khải hạ giọng, chỉ tay ra hướng tàu lớn. “Đêm hôm kia nước ròng, có phải chúng hạ xuồng đưa khối sắt kín xuống lạch ngầm không?”

Bảy Đen đập tay xuống gối: “Tận mắt tui thấy! Xuồng composit đen thả một cái thùng sắt sáng choang to như tủ lạnh xuống đáy lạch, dây dợ chằng chịt nối lên tàu. Tui chèo thúng lại gần liền bị lính trên boong rọi đèn pha chói lòa, xách súng ngắn quát dọa đâm chìm. Tui lặn mò ốc thấy đáy cát bị cày xới, vỏ thép cáp ngầm bị rạch toạc sủi bọt khí lăn tăn.”

Khải nắm chặt bàn tay chai sần của người thợ già: “Cái hộp sắt đó đang hút trộm dữ liệu quốc gia. Nếu để chúng nung cháy sợi cáp ngầm, cảng biển tê liệt, ghe tàu nằm bờ, thiệt hại không tính xiết. Cháu cần bác giúp định vị chính xác từng hốc đá quanh chiếc hộp.”

Bảy Đen gật đầu dứt khoát: “Tụi nó cậy súng tàu to hiếp đáp dân mình, tui theo các chú tới cùng!”

Trở lại đồn biên phòng, nắng trưa rọi rát bỏng mặt vịnh. Đại úy Sơn gọi giật giọng khi thấy chiếc xuồng cao tốc chở người từ đất liền vừa cặp mạn tàu Pacific Iris.

Khải ghé mắt vào kính viễn vọng, Tài nâng ống nhòm quân sự dã chiến. Cửa kính cabin chỉ huy trên boong tàu trượt mở. Một gã đàn ông to béo mặc áo gió rêu, cổ đeo ống nhòm bước ra đón khách. Gã cởi mũ lưỡi trai vẫy tay, để lộ vết sẹo dài vắt ngang trán từ chân tóc xuống đuôi mày trái.

Tài bàng hoàng siết chặt ống nhòm, đốt ngón tay trắng bệch:

“Trịnh Văn Lương! Chính là lão Lương sẹo, cựu giám đốc Công ty Vận tải Đại Lộc ở Tân Phú Cường! Năm ngoái chính lão điều xe tải bọc chì chở máy chủ đào lậu cho bà Đỗ Thanh Vân rồi trốn biệt tích khi công an ập vào cảng cạn!”

Khải siết chặt thành kim loại bệ kính ngắm. Bà Vân đã vào tù, nhưng tay chân vận tải ngầm của Lê Tuấn Minh đã kịp trôi dạt ra biển, khoác vỏ bọc thuyền viên quốc tế để chỉ huy con tàu cướp hạ tầng.

Trên boong, Lương sẹo nhận chiếc cặp da đen bóng rồi phát lệnh qua bộ đàm. Tang tời thủy lực rền vang, thả thêm những vòng cáp đen nhánh xuống đáy lạch sâu. Trận chiến cáp ngầm đã cận kề giờ bùng nổ.